Il est difficile de croire que la vallée de la Loire se trouve à seulement une heure de Paris. Parsemée de châteaux de contes et de villages riverains endormis, cette région bucolique est l’une des plus captivantes de France. Mais si les châteaux et les paysages ont valu à la vallée de figurer sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, ses vins restent sous-estimés. Certains des vignobles les plus pittoresques de France tapissent les collines environnantes, couvrant les pentes d’un patchwork de treillis soigneusement alignés. Les crus de la vallée de la Loire n’ont peut-être pas le prestige des Bordeaux ou des Bourgogne, mais grâce à la variété du climat et du terroir, ils offrent une diversité inégalée.
Le tronçon qui nous intéresse commence à Nevers. Grâce aux 800 km de pistes cyclables de Loire à Vélo, explorer la vallée est un jeu d’enfant. Vous découvrirez de nombreuses caves et châteaux qui rivalisent pour vous offrir une gorgée, ou mieux une bouteille, de leur alcool soigneusement élaboré. Santé !
Sancerre et Pouilly-sur-Loire
Sophistiqués et plutôt onéreux, le Sancerre et le Pouilly-Fumé sont produits à partir du cépage Sauvignon Blanc, qui est cultivé dans les vignobles entourant les villages voisins de Sancerre et de Pouilly-sur-Loire. Caractérisés par des saveurs herbeuses et herbacées, ces vins sont plus sobres que leurs cousins néo-zélandais. Le Pouilly-Fumé est généralement le plus complexe des deux et les meilleurs ont un caractère minéral fumé, qui proviendrait des sols de silex que l’on trouve ici. Si vous vous sentez un peu trop étourdi pour faire la différence, les paisibles sentiers pédestres de la campagne environnante sont l’occasion idéale de se défaire d’un déjeuner liquide.
Tours
Le meilleur moment pour visiter Tours est le printemps, lorsque la glycine est drapée sur les bâtiments de la ville, remplissant l’air d’un parfum léger et sucré. Les vins sont tout aussi parfumés : c’est ici que vous pourrez déguster le Vouvray, produit à partir du raisin Chenin Blanc. Ces vins peuvent être secs, doux ou pétillants et leur saveur varie de la pomme aux fruits exotiques. Comme les grappes de raisin Chenin mûrissent de manière inégale, elles sont cueillies à la main dans une série unique de récoltes appelée trie. Les raisins les plus prisés sont en fait ceux infectés par un champignon appelé botrytis cinerea. Souvent appelé pourriture noble, il fait se flétrir les raisins, concentrant les sucres et les arômes pour donner de délectables vins moelleux (sucrés) qui sentent un peu la marmelade.
Chinon
Le Chinon rouge, fabriqué à partir de Cabernet Franc, est le vin à déguster dans ce charmant village riverain. Le cabernet franc est le parent souvent négligé du cabernet sauvignon (un croisement génétique entre le sauvignon blanc et le cabernet franc) et il est capable de produire une large gamme de styles. Les vins les plus légers ont un caractère de framboise feuillue et – ignorez les snobs du vin – peuvent être bus légèrement frais. Les vins plus structurés, poivrés et tanniques seront vieillis en chêne. L’appellation Bourgueil, voisine, est plus prestigieuse et célèbre pour ses vins de cabernet franc plus corsés, faits pour vieillir.
Saumur
Ne vous inquiétez pas si vous vous sentez la tête lourde en arrivant à Saumur. Cette ville endormie a l’antidote qu’il vous faut : c’est un centre de distillation de spiritueux et vous pouvez goûter une gorgée de triple sec clair, aromatisé à l’orange, ou une dose d’absinthe brûlante. Saumur est également l’endroit où se laisser tenter par un verre du pétillant de la vallée de la Loire, le Crémant de Loire. Il est fabriqué selon la méthode traditionnellein exactement de la même manière que le champagne, mais l’utilisation du raisin Chenin Blanc plutôt que Chardonnay le rend plus léger et plus floral.
Angers
À environ 50 km plus à l’ouest, il y a deux vins à découvrir près de la ville d’Angers. Les rosés mi-sucrés sont plutôt démodés, mais cela vaut la peine d’aller à l’encontre de la tendance pour essayer le Rosé d’Anjou, chargé de fraises, élaboré à partir du raisin Grolleau. C’est également ici que vous pourrez déguster l’exquis Savennières, un blanc sec complexe considéré par beaucoup comme la meilleure expression du Chenin Blanc.
Nantes
Nantes, autrefois industrielle, est la dernière étape avant que la Loire ne rejoigne l’Atlantique. Autour de la ville se trouvent des vignobles plantés de Melon Blanc, qui sert à faire du Muscadet sur lie. Exceptionnellement, ce vin est laissé sur ses lies (le sédiment restant après la fin de la fermentation) pour lui donner une note de levure et un léger piquant. Essayez un verre avec un plateau de fruits de mer renommés de Nantes : la fin parfaite d’une semaine difficile de dégustation de vins.
