Le Cap occidental est la plus montagneuse et sans doute la plus belle des provinces d’Afrique du Sud. Un balayage du flanc ouest du pays permet de découvrir des plages balayées par le vent et des vallées couvertes de vignes, de l’art rupestre indigène et des forêts anciennes, de l’architecture coloniale et de la vie urbaine. Les voyages par la route vous emmènent à travers des cols montagneux spectaculaires, le long de baies désertes et dans des villages historiques, avec des aperçus alléchants de tout, des baleines aux fleurs sauvages, le long du chemin.
Où aller dans le Western Cape
Des vignobles des Winelands à la côte ouest isolée et balayée par les vents, en passant par le Petit Karoo desséché, le Cap occidental regorge de merveilles naturelles et de richesses gastronomiques. Voici quelques-uns des meilleurs endroits à visiter dans le Cap occidental :
Stellenbosch et Winelands
Les Winelands sont une destination gastronomique réputée pour ses vins fins et ses repas dans un cadre pittoresque. Des manoirs hollandais du Cap blanchis à la chaux, abritant certains des meilleurs restaurants et maisons d’hôtes du pays, sont bercés dans le ventre de vallées couvertes de vignes, sous des montagnes mauves.
Les principales routes des vins se déploient à partir de quatre villes : Stellenbosch, Paarl, Franschhoek et Somerset West. Franschhoek est la plus petite, la plus romantique et la plus exclusive de toutes les villes. Centre d’excellence culinaire, elle est drapée dans un caractère provençal très cultivé. Dans une région aux décors impressionnants, elle possède le meilleur – à la tête d’une vallée étroite.
La ville universitaire de Stellenbosch, en revanche, possède des rues historiques attrayantes, quelques musées et cafés décents, et de nombreuses boutiques indépendantes. Paarl, à une courte distance en voiture de Stellenbosch, est une ville agricole au quotidien, surplombée par d’étonnantes formations rocheuses en granit. Au-delà, la ville tentaculaire de Somerset West possède une attraction exceptionnelle, Vergelegen, parmi les plus impressionnants des domaines du Wineland.
Le Cap
Couronnée par la Table Mountain, Le Cap est l’une des villes les plus séduisantes d’Afrique. Proche du parc national, cette métropole dynamique est un melting-pot culturel et créatif. Dans cette ville extraordinaire, vous pouvez parcourir la plus grande collection au monde d’art africain contemporain, écouter un style de jazz unique et évocateur du Cap, siroter du vin dans un domaine historique de Constantia, avant de faire la fête toute la nuit dans un club de Long Street. Pour apprécier Le Cap, vous devez passer du temps à l’extérieur, comme le font les Capetoniens. Ils font des randonnées, des pique-niques ou des bains de soleil, choisissent souvent les VTT de préférence aux voitures et font des activités d’aventure une obsession.
Pringle Bay
La route côtière le long de la R44 du Cap à Hermanus est l’un des trajets les plus spectaculaires du pays. Le tronçon est interrompu par une série d’établissements qui poussent comme des champignons, notamment Pringle Bay et Betty’s Bay. Pringle Bay est un petit village côtier niché au pied du Hangklip dans la région d’Overberg. La ville et ses environs font partie de la réserve de biosphère de Kogelberg, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des dauphins et des baleines sont parfois aperçus au large de la côte, tandis que les huîtriers-pies nichent souvent sur la plage de sable.
Route des jardins – Garden Route
Conduire la Garden Route est l’une des meilleures choses à faire dans le Cap occidental. Cette bande de plaine côtière de 200 km, parsemée de plages vides et de petites criques, s’étend entre Mossel Bay et Storms River Mouth. Elle jouit d’un statut légendaire de paradis de l’Afrique du Sud, comme en témoignent les noms locaux tels que Garden of Eden et Wilderness. Cette bande de terre douce, verte et boisée est traversée par des rivières qui dévalent des montagnes vers les rivages rocheux et les plages de sable. La côte est dominée par trois bras de mer : Mossel Bay, la plus proche du Cap ; Knysna, ses collines environnantes couvertes de forêts anciennes ; et Plettenberg Bay, qui abrite de bonnes plages de baignade. Tout le tronçon est un vaste terrain de jeu pour l’aventure, des randonnées en forêt aux safaris marins en passant par le tubing sur la rivière.
Route 62 et Petit Karoo
L’une des expériences de voyage les plus exaltantes du Cap occidental est de conduire la route de montagne du Cap à Port Elizabeth, qui longe en grande partie la R62 – d’où la Route 62. Moins connu que son homologue côtier, la Garden Route, ce voyage vous emmène à travers des cols de montagne spectaculaires et traverse une frontière de dorps (villes agricoles) et de terres arides. Cet « arrière jardin » du Petit Karoo est à bien des égards plus gratifiant que la Garden Route, car il est beaucoup moins développé, avec des paysages époustouflants, des routes plus tranquilles et de merveilleuses petites villes à visiter.
Côte ouest
Au nord du Cap, la côte ouest, isolée et balayée par les vents, est généralement explorée pendant les mois d’août et de septembre, lorsque les visiteurs convergent vers le parc national de la côte ouest. Outre son étalage botanique coloré, l’attrait du parc réside en grande partie dans la vue imprenable sur la lagune immobile jusqu’à une colline de couleur olive, l’air salé et les brumes de l’Atlantique qui s’évanouissent sous la lumière crue du soleil. C’est un paradis pour les ornithologues, avec des autruches et des milliers d’échassiers migrateurs, ainsi que des tortues à profusion. L’autre grande attraction de la côte ouest, à 200 km au nord du Cap sur la N7, est le Cederberg. Cette région sauvage et rocheuse offre d’excellentes randonnées et des sites d’art rupestre cachés – l’œuvre du peuple indigène San, qui a pratiquement disparu au XIXe siècle.
Les meilleures choses à faire dans le Cap occidental
Déjeuners dans les domaines viticoles
La dégustation de vin est l’une des choses les plus mémorables à faire dans le Cap occidental. Mangez en plein air et buvez de bons crus dans les meilleurs restaurants d’Afrique du Sud, tout en contemplant de magnifiques vignobles et montagnes.
Réserve naturelle de De Hoop
Des dunes massives et des baleines au bord de l’eau font de cette réserve naturelle côtière la plus passionnante du pays.
Circuits de thé rooibos
Visitez une ferme de rooibos en activité pour voir où le thé est cultivé, et profitez d’une visite et d’une dégustation de thé sous la direction d’un guide compétent de Western Cape.
Oudrif
Un lodge de retraite exceptionnel et isolé, situé au bord d’une gorge dans l’arrière-pays sec et spectaculaire de Redstone du Cederberg.
Safaris océaniques
Enrichissez votre voyage dans la province du Cap occidental en découvrant les baleines et les dauphins lors d’une excursion autour de Plettenberg Bay.
L’embouchure de la rivière Storms
Une section spectaculaire de la côte, où les forêts à flanc de colline s’effondrent pour laisser place à une côte rocheuse et où la rivière Storms sort d’une gorge pour se jeter dans le tonnerre de l’océan.
Route 62
Cette route montagneuse de l’intérieur des terres vous fait passer par des villages somnolents, par des cols spectaculaires et par le semi-désert.
Garden Route
Un voyage en voiture le long de la Garden Route est l’une de nos meilleures choses à faire dans le Western Cape.
Assurez-vous d’incorporer la section Tsitsikamma qui a tout pour plaire – forêt indigène, littoral spectaculaire, l’embouchure de la rivière Storms qui pompe et la randonnée phare de l’Afrique du Sud, le sentier des loutres.
Jardin botanique national de Kirstenbosch
La magnifique passerelle en bois et en acier « Boomslang » serpente à travers la canopée de la forêt du Kirstenbosch National Botanical Garden du Cap, offrant une vue imprenable sur Table Mountain et la banlieue sud.
Explorez les dorps locaux
Un des plaisirs méconnus de l’Afrique du Sud est de faire des excursions à travers le Karoo vers des dorps (villes) élégamment décrépies pour profiter de l’hospitalité de la campagne, de l’architecture hollandaise du Cap et de la relaxation hors réseau. Serpentez lentement vers des villes comme Prince Albert et Nieu Bethesda.
L’Overberg intérieur et la côte des baleines
À l’est des Winelands se trouve une région vaguement définie connue sous le nom d’Overberg (Afrikaans pour « au-dessus de la montagne »). Parmi les deux routes principales qui traversent l’Overberg, la N2 traverse l’intérieur, un tronçon de quatre à cinq heures de moutons, de blé et de montagnes. Juste au nord de la N2 se trouve Greyton, la retraite préférée des Capetoniens pour le week-end, et le point de départ de la Boesmanskloof Traverse, une formidable piste de deux jours à travers les montagnes jusqu’au Karoo. La véritable attraction de la région est cependant la Whale Coast, basée autour d’Hermanus – la capitale sud-africaine de l’observation des baleines. Le long de cette section de la côte se trouve également le Cap Agulhas, le point le plus au sud du continent, où les rochers se jettent dans l’océan. Non loin de là se trouve la réserve naturelle de De Hoop, une nature sauvage passionnante faite de dunes blanchies, de côtes escarpées et d’autres baleines.
La côte ouest
La côte ouest de l’Afrique du Sud est isolée, balayée par les vents et bordée par l’Atlantique froid. Pendant de nombreuses années, elle a été le mouton noir du tourisme du Cap-Occidental, et a été attaquée par des promoteurs qui semblent trop prêts à gâcher le vide blanchi et salé. Le sol sablonneux et les dunes abritent une végétation fynbos côtière distinctive, tandis que le littoral est presque dépourvu de criques naturelles ou de ports sûrs. Les vents féroces du sud-est en été fouettent la côte et des brouillards humides descendent en hiver, bien qu’au printemps des fleurs sauvages apparaissent miraculeusement dans le veld. Les 200 km du sud de la région, de loin la partie la plus densément peuplée de la côte, ont de nombreux liens avec le Namaqualand au nord – notamment les fleurs. La région est bien connue pour ses sports nautiques, ses randonnées et l’observation des oiseaux.
Le Cederberg
Affleurement audacieux et déchiqueté de l’escarpement du pli du Cap occidental, la chaîne du Cederberg est l’une des zones sauvages les plus magiques de la région. Les montagnes déchiquetées s’élèvent avec une présence frappante sur le côté est de la vallée de la rivière Olifants, à environ 250 km au nord du Cap. Les hauts pics de grès et les longues vallées sèches parviennent à combiner accessibilité et rudesse isolée, offrant quelque chose aux randonneurs, campeurs, naturalistes et escaladeurs.
La Garden Route
La Garden Route, une mince étendue de plaine côtière entre Mossel Bay et Storms River Mouth, a un statut légendaire de paradis de l’Afrique du Sud – ce qui se reflète dans les noms locaux tels que Garden of Eden et Wilderness. Cette bande douce, verte et boisée de près de 200 km est coupée par des rivières venant des montagnes au nord, dévalant jusqu’à ses rivages rocheux du sud et ses plages de sable.
La côte de la Garden Route est dominée par trois bras de mer, dont le plus proche du Cap est Mossel Bay, un centre industriel au charme certain, qui marque le début officiel de la Garden Route. Knysna, bien que plus jeune, dégage un caractère urbain bien ancré mais présente un inconvénient majeur : contrairement à Plettenberg Bay, sa voisine orientale, elle ne possède pas de plage propre. La forêt de Knysna, qui recouvre une partie des collines autour de Knysna, est un attrait majeur. Elle est le vestige impressionnant d’anciennes forêts autrefois immenses.
Entre les villes côtières se trouvent d’affreux lotissements de vacances modernes, mais aussi de merveilleuses plages vides et de minuscules criques, comme Victoria Bay et Nature’s Valley. Le meilleur de tous est la section Tsitsikamma du parc national de la Garden Route, qui a tout pour plaire – forêt indigène, littoral spectaculaire, l’embouchure pompante de la rivière Storms et la randonnée la plus populaire d’Afrique du Sud, le sentier des loutres.
Observation des baleines et des dauphins à Plettenberg Bay
Les panoramas surélevés de l’océan donnent à Plettenberg Bay des points de vue exceptionnels pour observer les baleines franches australes pendant leur période de reproduction entre juin et octobre. Un point d’observation particulièrement bon est la zone située entre l’épave de l’Athene à l’extrémité sud de Lookout Beach et la rivière Keurbooms. La péninsule de Robberg est également excellente, se profilant de manière protectrice au-dessus de cette pouponnière de baleines et offrant une vue d’ensemble de la baie. D’autres bons points de vue de la ville se trouvent sur Beachy Head Road à Robberg Beach ; Signal Hill dans San Gonzales Street après le bureau de poste et le poste de police ; l’hôtel Beacon Island sur Beacon Island ; et la terrasse du restaurant The Lookout sur Lookout Beach.
À l’extérieur de Plett, le point de vue et le sentier de randonnée de Kranshoek offrent de merveilleux points d’observation des baleines le long du parcours. Pour vous y rendre, dirigez-vous vers Knysna, en prenant la bifurcation de Harkerville, et continuez sur 7 km. Il est également possible d’observer le couple occasionnel (mère et baleineau) à Nature’s Valley, à 29 km à l’est de Plett sur la R102, et depuis l’embouchure de Storms River. Pour plus d’informations sur les baleines, consultez la section sur l’observation des baleines et autres activités.
