Il suffit de traverser la Manche pour se trouver dans un autre monde, unique, nature et totalement dépaysant. Voici nos conseils de voyage en Angleterre.
Personne ne se plaît à critiquer l’Angleterre plus que les Anglais, mais, toute modestie et autodérision mises à part, c’est un endroit formidable à visiter ou à explorer, et que vous soyez résident ou touriste, le pays conserve une capacité illimitée à surprendre, à charmer et à enthousiasmer. L’Angleterre a toujours eu une histoire et un patrimoine dont elle peut être fière, ainsi qu’une glorieuse diversité régionale – de la côte aux collines, des festivals aux produits alimentaires – sans équivalent. Mais malgré toutes les gloires du passé, elle a récemment bénéficié d’une injection de vie qui en fait une destination aussi passionnante que n’importe quelle autre en Europe.
Où aller en Angleterre
Alors que de plus en plus de personnes choisissent de passer leurs vacances à la maison, il est bon de rappeler à quel point l’Angleterre a changé au cours des deux dernières décennies, tant pour les habitants que pour les visiteurs. Qui aurait pu prédire les city breaks et les virées shopping à Leeds et Bristol, ou la marche conquérante des festivals de musique et d’art, ou encore que le camping deviendrait cool ? L’hébergement et la nourriture en particulier, les deux éléments essentiels de tout voyage, étaient autrefois une loterie, de nombreux hôtels et restaurants anglais semblant vouloir supprimer l’hospitalité de l’industrie hôtelière. Ce n’est plus le cas. Dans les boutiques B&B, les hôtels design et les campings avec yourtes, il y a un embarras de lits riches pour la nuit, tandis qu’un choix toujours plus grand de nourriture et de boissons anglaises authentiques – provenant de la région et présentées dans les cafés, les restaurants et les pubs, dans les festivals gastronomiques et les marchés de producteurs – défie tous les stéréotypes paresseux.
Les Anglais sont également très doués pour le patrimoine. Il existe des musées de première classe dans tout le pays (dont beaucoup sont gratuits), tandis que ce qui reste de la terre verte et agréable de l’Angleterre est protégé avec beaucoup de passion et de compétence. En effet, demandez à un Anglais de définir son pays en termes de ce qui vaut la peine d’être vu et il est fort probable que son attention soit attirée par le passé rural doré. Les images classiques se retrouvent dans toutes les brochures : le vert du village, la mare aux canards, le chemin de campagne et la basse-cour. Et il est vrai qu’il est impossible de surestimer les attraits bucoliques des différentes régions anglaises, de la Cornouailles au Lake District, ou les plaisirs qu’elles offrent – des sentiers de randonnée aux cercles de pierre préhistoriques en passant par les pubs traditionnels et les festivals obscurs. Mais malgré la célébration de leur patrimoine rural, les Anglais d’aujourd’hui ont une attitude ambivalente à l’égard de la « campagne ». Aujourd’hui, l’agriculture ne représente qu’une infime partie du revenu national et il y a une véritable rupture entre la population des villes et des banlieues en plein essor et les petites communautés rurales en difficulté.
Alors peut-être que le cœur de l’Angleterre se trouve plutôt dans ses villes ? Beaucoup d’entre elles, il est vrai, ont une énergie débordante et un talent pour la réinvention. Ainsi, pour chaque personne qui souhaite franchir les portes de Buckingham Palace ou visiter les Chambres du Parlement, une autre se dirige vers la dernière exposition de la Tate Modern, le paysage urbain du centre-ville de Manchester ou le front de mer revitalisé de Newcastle. Pourtant, cette floraison de fierté civique urbaine n’est pas un phénomène nouveau. En fait, il est constant depuis la révolution industrielle, et l’industrie – et l’empire qu’elle a inspiré – a fourni un cadre pour une grande partie de ce que vous verrez en voyageant. Pratiquement toutes les villes anglaises portent la marque de la richesse et du pouvoir d’antan, qu’il s’agisse d’une magnifique cathédrale gothique financée par le trésor d’un monarque, d’une église paroissiale financée par les magnats du commerce médiéval de la laine ou d’un bâtiment civique triomphaliste construit grâce au commerce des esclaves et du sucre. Dans le sud de l’Angleterre, vous trouverez d’anciens chantiers navals d’où la marine patrouillait les océans, tandis que dans le nord, on trouve des moulins qui employaient des populations entières. Les musées et galeries d’Angleterre – dont plusieurs comptent parmi les plus beaux du monde – regorgent de trésors issus de ses conquêtes impériales. Et dans leurs grandioses terrasses en stuc et leurs larges esplanades, les vieilles stations balnéaires témoignent de l’apogée des villes de vacances anglaises, autrefois aussi à la mode que n’importe quelle station thermale européenne.
Pour découvrir l’Angleterre, il faut commencer par Londres. Aucune autre ville du pays ne peut rivaliser avec l’ampleur et l’innovation de la métropole, une ville colossale et frénétique qui subit une convulsion d’améliorations alors qu’elle se prépare à accueillir les Jeux olympiques de 2012. C’est ici que vous trouverez le meilleur éventail de vie nocturne, d’événements culturels, de musées, de galeries, de pubs et de restaurants d’Angleterre. Cependant, chacune des autres grandes villes – Birmingham, Bristol, Newcastle, Leeds, Sheffield, Manchester et Liverpool – revendique sa propre diversité historique et culturelle, et vous n’aurez certainement pas une vision représentative des villes d’Angleterre si vous ne vous aventurez pas plus loin que la capitale. Dans la plupart des cas, c’est dans ces centres régionaux que se produisent les développements architecturaux et sociaux les plus passionnants, même si, pour de nombreux visiteurs, ils sont loin derrière des villes anciennes comme Lincoln, Canterbury, York, Salisbury, Durham et Winchester – pour ne citer que celles qui possèdent les cathédrales les plus célèbres d’Angleterre – ou les villes universitaires de Cambridge et d’Oxford, sans doute les deux plus beaux sièges d’apprentissage du monde. Mais le plus séduisant de tous, ce sont les villages anglais établis de longue date, dont des centaines ne sont rien d’autre qu’un pub, un magasin, un ensemble de cottages et une ferme offrant des chambres d’hôtes. Le Devon, les Cornouailles, les Cotswolds et les Yorkshire Dales abritent des spécimens particulièrement pittoresques, mais tous les comtés peuvent se vanter d’avoir une bonne quantité de hameaux photogéniques.
Les preuves de l’origine de l’Angleterre sont également disséminées dans ses établissements. Où que vous vous trouviez, vous n’êtes jamais à plus de quelques kilomètres d’une majestueuse maison de campagne, d’un château ou d’un monastère en ruine, et dans de nombreuses régions du pays, vous trouverez les sites de civilisations qui prospéraient ici avant que l’Angleterre n’existe en tant que nation. Dans le sud-ouest, on trouve des vestiges d’une culture celtique qui, ailleurs, a été pratiquement éradiquée par les Romains, et de la côte sud à la frontière nord, on peut trouver des traces de colons préhistoriques, les plus célèbres étant les cercles mégalithiques de Stonehenge et Avebury.
Et puis, bien sûr, il y a la campagne anglaise, un terrain extraordinairement diversifié qui a inspiré Constable, Turner, Wordsworth, Emily Brontë et une foule d’autres célébrités locales. Les landes et les hautes terres – Exmoor, Dartmoor, North York Moors et Lake District – sont les plus spectaculaires et les plus connues. Chacune d’entre elles a ses endroits survisités, mais une marche rapide vous permettra généralement d’échapper à la foule. Des zones plus calmes se cachent dans tous les coins de l’Angleterre, depuis les zones humides plates des Fens orientales jusqu’à la plaine crayeuse du Sussex, cette dernière étant désormais protégée en tant que plus récent parc national d’Angleterre. Il en va de même sur la côte, où les sables les plus fins et les falaises les plus abruptes ont été découverts depuis longtemps, et où de grandes stations balnéaires se sont développées pour exploiter la plupart des endroits les plus prisés. Mais là encore, si c’est la paix que vous recherchez, vous la trouverez en vous dirigeant vers les rivages exposés du Northumberland, les horizons plats et caillouteux de l’East Anglia ou les promontoires croulants du Dorset.
Fiche d’information
- Faisant partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord (« le Royaume-Uni »), l’Angleterre est une démocratie parlementaire, avec la reine Elizabeth II comme chef d’État. Ses industries traditionnelles – la pêche, l’agriculture, l’exploitation minière, l’ingénierie, la construction navale – sont toutes en déclin et les affaires sont aujourd’hui dominées par la banque et la finance, les médias et la technologie, la production d’acier, le pétrole et le gaz, et le tourisme.
- Bordée par l’Écosse au nord et le Pays de Galles à l’ouest, l’Angleterre est le plus grand pays de Grande-Bretagne, occupant une superficie de 50 085 miles carrés (129 720 km carrés). Le terrain est varié, des plaines aux sommets, des falaises aux plages, bien que les superlatifs soient tous modestes à l’échelle mondiale – le plus grand lac, Windermere, fait 16 km de long, la plus haute montagne, Scafell, à peine 978 m au-dessus du niveau de la mer.
- La population de près de 52 millions d’habitants est dense pour un pays de cette taille, mais l’habitat est concentré dans le sud-est autour de Londres, et dans les grandes villes industrielles des Midlands et du Nord.
- C’est l’un des pays les plus multiethniques du monde, composé en grande partie de personnes d’origine anglo-saxonne, écossaise, galloise et irlandaise, mais aussi d’importantes communautés originaires des Caraïbes, d’Afrique, du sous-continent indien, de Chine, d’Asie du Sud-Est et d’Europe de l’Est.
Uniquement en Angleterre
Quel que soit le temps que vous passiez en Angleterre, vous ne parviendrez jamais à comprendre ses habitants. La fameuse réserve, le sarcasme et le sens de l’humour des Anglais, la conviction qu’une tasse de thé est une panacée universelle, l’obsession dévorante pour la météo – tout cela forme une barrière quasi impénétrable à l’âme anglaise. Nous avons donc dressé une liste de lieux et d’expériences uniques qui pourraient aider à lever le voile sur le caractère national. À la fin, vous ne serez peut-être pas plus près de savoir comment sont vraiment les Anglais, mais vous aurez vu une autre facette du pays que Big Ben et les Beefeaters.
Une journée au bord de la mer à Blackpool. La quintessence de l’excursion côtière se trouve dans la station balnéaire la plus bruyante, la plus érotique et la meilleure d’Angleterre, où le soleil ne se couche jamais sur les montagnes russes, les bars karaoké et les kiosques de barbe à papa. Faux seins et perruque de fête en option.
Un bon snack Melton Mowbray. La France accorde un statut protégé à son champagne, l’Italie à son succulent jambon de Parme, et l’Angleterre ? Avancez l’humble mais héroïque tourte au porc.
Les Jeux Olimpick de Chipping Campden. Oubliez Londres 2012, ce que vous attendez vraiment d’une rencontre sportive de classe mondiale, c’est de la lutte rustique, des concours de tibias et de la danse en robe Tudor.
Cerne Abbas Giant Dorchester. L’amour des Anglais pour les films Carry On et les doubles sens des tabloïds vous laisse perplexe ? Une visite pour voir un grand homme nu sculpté dans une colline du Dorset s’impose.
Sur la jetée de Southwold. Les jeux d’arcade de la traditionnelle jetée de bord de mer font peau neuve dans l’exposition Under the Pier de Southwold, brillamment inventive, avec ses machines à sous et ses simulateurs faits main.
En avant toute Haworth. Il fut un temps où tout garçon anglais bien-pensant a) avait un faible pour Jenny Agutter dans The Railway Children et b) voulait travailler sur un chemin de fer à vapeur. C’est ici qu’ils peuvent assouvir leurs deux passions.
Manoir Snowshill, Cotswolds. Les yeux se voilent devant les assiettes fantaisistes et les vieux maîtres de la maison seigneuriale numéro 32 ? Charles Paget Wade a rassemblé les objets que nous voulons vraiment voir, des coccinelles aux bicyclettes.