Le Montana, c’est un Etat de rêve aux USA, nature, avec d’énormes ciels, des plaines, des étendues lointaines qui nous ont tous donné un jour l’envie d’être un Cow-Boy. Mais c’est bien plus encore…
Montana – la destination
Croyez-en l’histoire : Le Montana est vraiment le pays du Big Sky, une région de sommets enneigés, de rivières tumultueuses, de vallées glaciaires spectaculaires, de forêts denses et de lacs bleus étincelants, sous un ciel d’un bleu profond qui semble s’étendre sur des millions de kilomètres. Les Blackfeet et les Shoshone y chassaient autrefois le bison et, aujourd’hui, l’État reste un bastion de la culture occidentale, une terre de cow-boys, de ranchs, de petites villes et de villes fantômes du XIXe siècle (lorsque l’or s’est épuisé, les gens aussi). Dans le Montana, dit-on en plaisantant, les habitants gardent leurs pneus neige jusqu’en juin, vous pouvez conduire à 75 mph mais vous vous ferez toujours doubler sur l’autoroute et la moitié des plaques d’immatriculation sont canadiennes. Des tirages bon marché de Charlie Russell tapissent tous les murs, et toutes les gares sont maintenant des bars, des bureaux ou des restaurants. Les grizzlis, les élans et les mouflons d’Amérique sont plus nombreux dans le Montana que partout ailleurs sur le continent.
C’est dans la partie occidentale de l’État que les paysages sont les plus spectaculaires et les plus fréquentés, en particulier le phénoménal parc national des Glaciers et les chaînes de montagnes environnantes, des paysages qui ont beaucoup figuré dans les films des années 1990 A River Runs Through it et The Horse Whisperer (tous deux tournés en partie dans le ranch de Dennis Quaid dans le Montana). En revanche, les deux tiers de la partie orientale sont constitués de hautes prairies poussiéreuses – brûlées par le soleil en été et secouées par des blizzards en hiver – qui attirent beaucoup moins de visiteurs.
Chacune des petites villes du Montana possède une identité propre et fière, et la plupart d’entre elles sont idéalement situées le long de l’axe est-ouest de la I-90. L’agréable Missoula est une ville universitaire décontractée, une lueur de libéralisme dans cet État par ailleurs libertaire ; le centre historique d’extraction du cuivre de Butte était autrefois un bastion syndical ; l’élégante capitale de l’État, Helena, rappelle ses années prospères d’extraction de l’or ; et Bozeman, juste au sud, est l’une des villes de montagne les plus branchées des États-Unis, bourdonnant de touristes pendant les mois de pointe.
Monument national du champ de bataille de Little Bighorn
À l’exception de Gettysburg, aucune autre bataille américaine n’a autant frappé l’imagination des Américains que la bataille de Little Bighorn en juin 1876, la plus grande défaite des forces américaines face aux Amérindiens dans l’Ouest et la scène de la très mythifiée « dernière bataille de Custer ». Autrefois considéré comme un héros tragique, Custer est plus connu aujourd’hui pour une série de bévues qui ont précédé la bataille, et la victoire décisive des Indiens – des guerriers Arapaho, Lakota Sioux et Cheyenne réunis – a contribué à façonner les légendes des chefs Sitting Bull et Crazy Horse (voir Custer’s Last Stand).
Le monument est situé sur l’actuelle réserve indienne Crow, dans la vallée de Little Bighorn, et vous pouvez retracer le déroulement de la bataille au cours d’une visite autoguidée en voiture à travers les prairies, entre le centre d’accueil et la colline de Last Stand elle-même, et le champ de bataille de Reno-Benteen, à huit kilomètres de là – il existe également plusieurs sentiers de randonnée. Ce qui rend Little Bighorn si unique, c’est que le paysage est resté pratiquement inchangé depuis 1876 ; des pierres tombales blanches tout aussi inhabituelles indiquent l’endroit où chaque cavalier a été tué (Custer lui-même a été ré-enterré en 1877 à l’Académie militaire de West Point, dans l’État de New York), tandis que des plaques de granit rouge font de même pour les guerriers amérindiens, ce qui rend l’expérience extrêmement évocatrice. Le centre d’accueil des visiteurs ne contient qu’une petite exposition sur la bataille, aussi, pour profiter au maximum du site, écoutez une conférence des rangers ou faites une visite gratuite des rangers ; il existe également des visites fascinantes en bus d’une heure avec la compagnie Apsaalooke Tours, gérée par les Crows, et vous pouvez également utiliser votre téléphone pour accéder aux commentaires audio des visites.
La vie culturelle
La plupart des activités artistiques ont lieu dans les villes dotées de collèges et d’universités, dont plusieurs parrainent des visites de conférenciers et d’artistes professionnels de toutes sortes, en plus de présenter les travaux des membres de la faculté et des étudiants. Plusieurs villes ont des orchestres symphoniques qui comprennent des musiciens professionnels.
Le Montana Institute of the Arts, fondé en 1948, est une organisation de base qui relie les praticiens dispersés et souvent isolés de divers arts et métiers par le biais de publications, d’un festival annuel et d’expositions itinérantes. Le Conseil des arts du Montana, une agence d’État affiliée au National Endowment for the Arts, finance des dizaines d’organisations culturelles locales, principalement dans les domaines de la musique, du théâtre, de la danse, de la littérature et des arts visuels ; il assure également la promotion et la documentation de la vie folklorique, y compris les arts et l’artisanat traditionnels de divers groupes ethniques. Il existe des théâtres d’été dans un certain nombre de communautés et le Montana Repertory Theater, basé à Missoula, effectue des tournées à l’intérieur et à l’extérieur de l’État. De nombreux acteurs d’Hollywood ont établi leur première ou leur seconde résidence dans le Montana, en particulier dans la région de Livingston. Parmi les écrivains qui ont vécu dans le Montana figurent le romancier Ivan Doig, l’auteur Wallace Stegner, Annick Smith, William Kittredge, Rick Bass, Deirdre McNamer, Norman Maclean, Richard Hugo, David Quammen, Jim Harrison, Thomas McGuane et James Welch.
Plusieurs tribus amérindiennes organisent des cérémonies de danse traditionnelle auxquelles les étrangers sont les bienvenus. Une reconstitution annuelle de la bataille de Little Bighorn a lieu dans la réserve indienne de Crow. Les rodéos sont nombreux, tout comme les groupes de danse carrée, et le Montana est un centre florissant pour le violon d’antan. À Red Lodge, un festival annuel de neuf jours, le Festival of Nations, créé pour apaiser les tensions entre les mineurs de charbon de différents groupes ethniques européens, est devenu une tradition.
La Montana Historical Society possède un musée, une galerie d’art et une bibliothèque spécialisée à Helena. Le C.M. Russell Museum, à Great Falls, est spécialisé dans les œuvres de l’artiste cow-boy Charles Marion Russell. Billings est le siège du Yellowstone Art Museum et du Yellowstone County Museum. L’excellent petit musée des Indiens des Plaines est situé à l’ouest de Browning. De nombreuses communautés abritent des galeries d’art et de petits musées présentant un intérêt historique local.
Les paysages spectaculaires du Montana constituent l’une de ses principales attractions récréatives. Une grande partie du territoire de l’État est constituée de parcs et de monuments nationaux et d’État, de forêts, de zones de loisirs, de refuges pour la faune et de zones sauvages. Le parc national des Glaciers et les nombreuses forêts nationales réparties dans tout l’État sont des lieux propices à un large éventail d’activités récréatives de plein air. Les sites d’importance historique ou culturelle sont le champ de bataille national de Big Hole, le monument national du champ de bataille de Little Bighorn et Fort Benton, un ancien poste de traite.
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