Les habitants de la ville de Rio de Janeiro, qui compte quatorze millions d’habitants, l’appellent la « Cidade Marvilhosa » – et cela ne fait aucun doute. Bien que déchirée par les inégalités, Rio a beaucoup de style. Sa renommée internationale est renforcée par une série de symboles qui comptent parmi les plus grands sites du monde : le mont Corcovado, qui supporte la grande statue du Christ Rédempteur ; l’inclinaison arrondie du Pain de Sucre, qui se dresse à l’entrée de la baie ; et les célèbres plages de Copacabana et d’Ipanema, qui sont probablement les étendues de sable les plus remarquables de la planète. Ce décor est rehaussé chaque année par la sensualité frénétique du Carnaval, une fête explosive qui, pour beaucoup, résume Rio et ses citoyens, les cariocas. L’inconvénient majeur d’une ville vouée à la consommation ostentatoire est la rapacité du développement qui a englouti Rio. Alors que les pauvres des zones rurales, fuyant la sécheresse et la pauvreté dans d’autres régions du Brésil, viennent grossir la population de Rio, la ville a été comprimée comme un tube de dentifrice entre les montagnes et la mer, repoussant son contenu humain toujours plus loin le long de la côte. Au fil des décennies, une grande partie du riche patrimoine architectural de la ville a été réduite à néant, tout comme la destruction d’une grande partie de son environnement naturel.
En voyage à Rio de Janeiro
Située sur la rive sud de la magnifique baie de Guanabara, Rio possède, sans l’ombre d’un doute, l’un des cadres les plus étonnants du monde. S’étendant sur 20 km le long d’une bande alluviale, entre une mer azur et des montagnes couvertes de forêts, les rues et les bâtiments de la ville ont été modelés autour des contreforts de la chaîne de montagnes qui lui sert de toile de fond, tandis que dans la baie se trouvent de nombreuses îles rocheuses bordées de sable blanc. Les vues aériennes de Rio sont à couper le souffle, et même les gratte-ciel en béton qui dominent l’horizon de la ville ajoutent à l’attraction. Ancienne capitale du Brésil et aujourd’hui deuxième ville du pays, Rio possède un patrimoine architectural remarquable, certains des meilleurs musées et galeries du pays, de superbes restaurants et une vie nocturne animée, en plus de ses plages légendaires. Avec tant de choses à voir et à faire, Rio peut facilement occuper une semaine et vous aurez sans doute du mal à vous en détacher.
L’État de Rio de Janeiro, qui entoure la ville, est un phénomène assez récent, créé en 1975 à la suite de la fusion de l’État de Guanabara et de la ville de Rio, l’ancienne capitale fédérale. Assez petit selon les normes brésiliennes, l’État est à la fois beau et accessible, avec des excursions faciles vers le nord-est le long de la Costa do Sol ou vers le sud-ouest le long de la Costa Verde, pour découvrir des plages intactes, baignées par un océan relativement peu pollué. Les itinéraires intérieurs constituent un changement bienvenu par rapport aux sables, en particulier l’excursion à Petrópolis, une retraite en montagne du XIXe siècle pour les riches de Rio.
Excursions de Rio
État de Rio de Janeiro
Il est facile de sortir de la ville de Rio, ce que vous aurez probablement envie de faire à un moment ou à un autre de votre séjour. Les trajets les plus faciles se font en ferry, de l’autre côté de la baie, vers l’Ilha de Paquetá – une zone sans voiture très appréciée des habitants – ou vers Niterói, dont le Museu de Arte Contemporânea est devenu un lieu incontournable pour les visiteurs de Rio. Après cela, le choix est simple : soit vous vous dirigez vers l’est, le long de la Costa do Sol, vers Cabo Frio et Búzios, soit vers l’ouest, le long de la Costa Verde, vers Ilha Grande et Paraty ; les deux côtes offrent une infinité de bonnes plages et de petites villes de vacances, plus ou moins développées. Vous pouvez aussi vous enfoncer dans les terres jusqu’à Petrópolis et Teresópolis, où l’intérieur montagneux offre un soulagement bienvenu et frais par rapport à la frénésie de Rio.
Les bus interurbains qui desservent tous les points de l’État permettent de sortir facilement de la ville. Si vous avez l’intention de louer une voiture, c’est l’État idéal pour braver le trafic : les côtes sont faciles à atteindre en voiture depuis la ville et il est facile de s’arrêter sur des plages plus éloignées ; de plus, le fait d’avoir vos propres roues vous permettra de découvrir les paysages extraordinaires des montagnes.
Ilha de Paquetá
L’ILHA DE PAQUETÁ est une île d’un kilomètre carré au nord de la baie de Guanabara, une excursion d’une journée facile qui est très populaire auprès des cariocas le week-end. Elle a été occupée pour la première fois par les Portugais en 1565 et a ensuite été le lieu de villégiature préféré de Dom João VI, qui y a fait construire la chapelle São Roque en 1810. Aujourd’hui, l’île est presque entièrement vouée au tourisme. Environ deux mille personnes y vivent, mais le week-end, ce nombre est multiplié par les visiteurs de la ville, venus pour la tranquillité – le seul véhicule à moteur autorisé est une ambulance – et les plages, qui sont malheureusement très polluées. L’île n’en reste pas moins une agréable excursion d’une journée – avec ses bâtiments de style colonial qui conservent un certain charme miteux – et le voyage est une attraction en soi : si possible, planifiez votre retour de manière à pouvoir admirer le coucher de soleil sur la ville. Les jours de semaine sont préférables si vous voulez éviter la foule, ou venez en août pour le très célèbre Festival de São Roque.
L’intérieur des terres : le nord vers les montagnes
D’excellentes liaisons par bus depuis Rio de Janeiro rendent l’intérieur de l’État facilement accessible. Ses paysages montagneux et boisés et son climat relativement frais constituent un contraste agréable avec la chaleur de la côte. Il n’y a pas grand-chose d’intéressant sur le plan historique, mais la beauté de la campagne, parsemée de petites villes qui portent encore leur héritage colonial, est une attraction en soi.
Parc national de la Serra dos Órgãos
Le Parque Nacional da Serra dos Órgãos, l’une des plus belles régions montagneuses du Brésil, s’étend sur une zone de forêt tropicale atlantique entre Petrópolis et Teresópolis. Les principales caractéristiques du parc sont des formations rocheuses spectaculaires qui ressemblent à des rangées de tuyaux d’orgue (d’où le nom de la chaîne), dominées par l’imposant pic Dedo de Deus (« doigt de Dieu »). Le parc offre d’immenses possibilités de randonnées, les pics préférés des adeptes de l’alpinisme étant l’Agulha do Diablo (2050 m) et la Pedra do Sino (2263 m) ; cette dernière possède un sentier menant au sommet, un trajet relativement facile de trois heures (prévoir des rafraîchissements). Il y a quelques campings mais aucun équipement à louer, il faut donc venir préparé.
En venant de Petrópolis, prenez l’un des bus fréquents jusqu’à Corrêas (30min ; R$3) et changez pour le bus #616 « Pinheiral » (toutes les heures ; 35min ; R$3), qui vous laissera près de l’entrée du parc.
Le pays du café
Pour beaucoup de gens, le café et Rio de Janeiro sont synonymes, un héritage du XIXe siècle, lorsque le Brésil dominait complètement ce commerce. Mais l’essor du café à Rio a été en fait de courte durée, démarrant dans les années 1820 et s’effondrant soudainement en 1888 à la suite de l’abolition de l’esclavage, dont les propriétaires de plantations étaient totalement dépendants. Bon nombre des agriculteurs les plus ingénieux ont migré vers le sud, à São Paulo, pour profiter de la main-d’œuvre italienne et d’autres immigrants et de la disponibilité de terres fertiles et bien arrosées. En outre, la monoculture sur le terrain vallonné de la vallée du Paraiba a entraîné de graves niveaux d’érosion du sol, tandis que l’abattage de la forêt pour planter des caféiers a modifié le climat, provoquant des sécheresses. Les « barons du café » ont abandonné leurs fazendas (plantations) ou ont cherché d’autres utilisations de leurs terres. L’élevage laitier a fini par donner de bons résultats et, aujourd’hui, presque toutes les terres sont consacrées au pâturage du bétail. La région, située à quelque 200 km à l’ouest de Petrópolis, est un paisible marigot, dont les traces de l’essor du café sont le plus clairement visibles dans les maisons des fazendas qui sont encore debout, dans des états divers.
Avec quelques jours et, idéalement, une voiture, une visite de la vallée du Paraiba peut être fascinante. La région est accessible en deux heures depuis Rio, et constitue une étape pratique si vous voyagez entre Petrópolis et Paraty, ou d’autres points de la côte. Un endroit particulièrement attrayant est Rio das Flores, une petite ville endormie parsemée de grandes fazenda, certaines le long de la route d’accès à la ville, d’autres cachées par des routes secondaires. L’office du tourisme de la Rua Cesar Nillares 120 peut généralement vous aider à visiter ces maisons, et vous pouvez même séjourner dans l’une d’entre elles, la Fazenda Santo Antônio, située au milieu de magnifiques jardins à quelque 22 km au sud-est de la ville. Les six chambres d’hôtes se trouvent soit dans la casa grande, ou maison de la plantation, impeccablement conservée, qui date de 1842, soit dans l’ancienne senzala, ou quartier des esclaves, et il y a une piscine et des chevaux à monter. Le propriétaire anglophone et sa femme peuvent organiser des visites dans les propriétés voisines : l’aspect un peu délabré de la Fazenda Campos Eliseos, fondée en 1847, contraste fortement avec la Fazenda Santa Justa, magnifiquement préservée, les détails du décor d’époque de la casa grande semblant sortir des pages d’un livre de salon.
Le meilleur moment pour visiter Rio de Janeiro
La meilleure période pour visiter la ville et l’État, du moins en ce qui concerne le climat, se situe entre mai et août, lorsque la région est rafraîchie par les alizés, que la température reste autour de 22-32°C et que le ciel a tendance à être clair. Entre décembre et mars (la saison des pluies), le climat est plus humide, avec des températures avoisinant les 40°C ; mais même dans ce cas, la température est rarement aussi oppressante que dans le nord du Brésil, et il y a des chances que le ciel soit bleu pendant au moins une partie de la journée.
Sécurité à Rio de Janeiro
Bien qu’il semble parfois qu’une moitié de Rio soit constamment dévalisée par l’autre, ne laissez pas la paranoïa gâcher votre séjour. Il est vrai qu’il y a beaucoup de petits vols à Rio – on fait les poches, on vole les sacs et les appareils photo – mais faites preuve d’un peu de bon sens et vous n’aurez probablement pas de problèmes. La plupart des violences réelles qui touchent Rio sont liées à la drogue et se concentrent dans les favelas. En outre, certaines zones sont à éviter.
Dans le Centro, contrairement à la croyance populaire, le dimanche n’est pas le meilleur moment pour se promener – les rues sont généralement vides, ce qui signifie que vous pouvez être plus facilement identifié, traqué et volé. La zone autour de la Praça Mauá, juste au nord du Centro, doit être évitée après la tombée de la nuit, et même pendant la journée, il faut faire attention. Dans le Parque do Flamengo de la Zona Sul, il est également déconseillé de se promener sans être accompagné à la tombée de la nuit. De même, les touristes qui choisissent de se promener à pied entre Cosme Velho et le Corcovado ont été victimes de vols et d’agressions – deux situations que vous pouvez éviter en prenant le train. La situation à Copacabana s’est améliorée depuis que les autorités ont commencé à éclairer la plage la nuit, mais il n’est toujours pas conseillé de rester sur le sable après le coucher du soleil.
Rio de Janeiro – découvrir la ville
Centro
Une grande partie du Rio historique est concentrée dans le Centro, avec des poches d’intérêt, aussi, dans les quartiers voisins de Saúde et Lapa de la ville. Vous trouverez que vous pouvez visiter le centre assez facilement à pied, mais gardez à l’esprit que beaucoup de vieilles places historiques, de rues et de bâtiments ont disparu au vingtième siècle sous un torrent de réaménagements, et que se frayer un chemin dans la circulation – la raison pour laquelle beaucoup de rues ont été élargies en premier lieu – peut être une perspective assez intimidante.
Zona Sul
De la baie de Guanabara à la baie de Sepetiba, à l’ouest de Rio, il y a environ 90 km de plages de sable, dont l’une des plus célèbres du monde, Copacabana. L’identité de Rio est étroitement liée à ses plages, qui façonnent la vie sociale de tous les habitants de la ville, qui les utilisent pour se divertir et s’inspirer. Pour beaucoup, elles constituent une source de revenus et une importante industrie de services s’est développée autour d’elles, répondant aux besoins de ceux qui considèrent la plage comme un environnement social.
Sur la plage
Si les plages de Rio attirent des hordes de touristes, elles sont avant tout l’apanage des cariocas. Riches ou pauvres, vieux ou jeunes, tout le monde descend sur les plages tout au long de la semaine, les traitant simplement comme des parcs urbains. Les plages sont divisées en segments informels, chacun étant identifié par des postos (poteaux de balisage) auxquels est attribué un numéro. À Copacabana et Ipanema en particulier, les homosexuels, les familles, les amateurs de sports de plage et même les intellectuels revendiquent des segments spécifiques, et il ne vous faudra pas longtemps pour identifier une étendue de sable où vous vous sentirez bien.
La mode de la plage
Il est important d’être bien habillé sur les plages de Rio, et vous trouverez des vêtements de bord de mer plutôt élégants. Les modes changent régulièrement, alors si vous voulez vraiment vous démarquer, achetez vos maillots de bain à Rio. Gardez à l’esprit que si les femmes peuvent porter les bikinis les plus minces, il est tout à fait inacceptable de porter les seins nus.
Sports de plage
Maintenir un bronzage uniforme et une musculature ferme est la principale occupation de la plupart des plagistes de Rio. Les joggeurs sillonnent les trottoirs, les bronzés font travailler leurs muscles sur les barres parallèles situées à intervalles réguliers le long des plages, et le football de plage à Copacabana est une tradition aussi forte que le veut la légende. Il y a aussi beaucoup de volley-ball, ainsi que l’omniprésent batball, une sorte de tennis de table avec une balle lourde, sans table.
Manger
De nombreuses personnes gagnent leur vie en vendant de la nourriture – bonbons, noix, glaces – et du matériel de plage le long du rivage, tandis que le long du sable se trouvent des auvents de fortune où vous pouvez acheter des boissons fraîches. Comme les bars, la plupart d’entre eux ont une clientèle régulière et offrent un service très efficace. Le lait de coco, côco verde, est vendu partout et constitue un excellent remède contre la gueule de bois.
Sécurité
L’eau au large de nombreuses plages peut être dangereuse. Le fond marin est très abrupt, les vagues sont fortes et les courants peuvent vous entraîner le long de la plage. Marquez votre emplacement bien avant d’entrer dans l’eau, ou vous vous retrouverez à vingt ou trente mètres de votre point de départ – ce qui, lorsque les plages sont bondées le week-end, peut poser des problèmes considérables lorsqu’il s’agit de replacer votre serviette. Copacabana est particulièrement dangereuse, même pour les bons nageurs. Toutefois, les plages sont bien desservies par des sauveteurs, dont les postes sont signalés par un drapeau blanc à croix rouge ; un drapeau rouge indique que la baignade est interdite. La surveillance constante des fronts de mer par des hélicoptères et des bateaux d’assistance signifie que, en cas de problème, les secours devraient arriver rapidement.
La pollution est un autre problème à prendre en compte. Bien que beaucoup ait été fait ces dernières années pour nettoyer la baie de Guanabara, il n’est toujours pas sûr de se baigner dans les eaux des plages de Flamengo ou de Botafogo. Si l’eau au-delà de la baie, à Copacabana et à Ipanema, est généralement propre, il arrive qu’elle ne le soit pas, tout comme les plages elles-mêmes, surtout après une période prolongée de fortes pluies estivales, lorsque le système de drainage de la ville déborde d’eaux usées brutes.
Outre les dangers naturels, les plages réservent d’autres surprises indésirables. Donner son passeport, son argent et ses objets de valeur à la chance d’un bronzage, plutôt que de les laisser dans le coffre de l’hôtel, est une folie. N’emportez que les vêtements et l’argent dont vous aurez besoin – il est tout à fait acceptable d’utiliser les transports publics en étant habillé pour la plage.
Les favelas de Rio
Dans une économie à bas salaires et avec des services sociaux minimaux, la vie est extrêmement difficile pour la majorité des Brésiliens. Au cours des quarante dernières années, les pauvres des zones rurales sont descendus dans les centres urbains à la recherche de moyens de subsistance. Souvent incapables de trouver un logement ou de payer un loyer, ils ont établi des bidonvilles, ou favelas, sur tout espace vide disponible, ce qui, à Rio, signifie généralement les pentes des collines autour desquelles la ville s’est développée.
Au départ, les favelas sont des amas de boîtes en carton et de bâches en plastique, qui s’étendent et se transforment peu à peu : des tôles et des briques constituent des abris plus solides, souvent à deux étages ou plus. Accrochées aux flancs des collines de Rio, et scintillant au soleil, elles peuvent, de loin, ressembler à un hameau espagnol médiéval, perché en toute sécurité au sommet d’une montagne. Il s’agit toutefois d’une beauté trompeuse. Les favelas sont des créations du besoin, et leurs habitants sont engagés dans une immense lutte quotidienne pour la survie, aggravée par la perspective de glissements de terrain causés par de fortes pluies, qui pourraient arracher leurs habitations de leur emprise ténue sur des pentes abruptes.
Cependant, la vie de certains habitants des favelas de Rio s’améliore peu à peu. Liés par leur pauvreté commune et leur exclusion d’une citoyenneté effective, les favelados font preuve d’une grande ingéniosité et d’une grande force de coopération. Des initiatives d’auto-assistance – dont certaines s’articulent autour des escolas de samba qui sont principalement basées dans les favelas – ont vu le jour, et les autorités reconnaissent enfin la légitimité des favelas en promouvant des projets favela-bairro visant à les intégrer pleinement dans la vie de la ville. Les entreprises privées s’intéressent également à la question, car elles sont conscientes que le quart de la population de la ville qui vit dans les favelas représente un vaste marché inexploité.
Visites de favelas
Se promener dans une favela ne garantit pas, comme de nombreux cariocas de la classe moyenne voudraient le faire croire, d’être volé ou assassiné. L’ordre public est essentiellement entre les mains de bandes de trafiquants de drogue très organisées, mais il n’est tout simplement pas dans leur intérêt de créer des problèmes aux visiteurs, car cela ne ferait qu’attirer l’attention de la police qui se tient normalement à l’écart des favelas. Seul, vous risquez de vous perdre et, comme dans tout endroit isolé, de tomber sur des voleurs opportunistes, mais si vous êtes accompagné d’un habitant de la favela, vous serez parfaitement en sécurité et accueilli avec une curiosité amicale. Pour la majorité des gens, cependant, la meilleure option est de faire une visite guidée, la plus perspicace et la plus ancienne étant celle de Marcelo Armstrong. Marcelo, qui parle un excellent anglais, est largement connu et respecté dans les favelas visitées et s’est assuré de l’approbation de la communauté. Il est fortement conseillé de prendre vos propres dispositions avec Marcelo plutôt que de passer par une agence de voyage ou la réception d’un hôtel, où vous risquez de vous retrouver avec un circuit de qualité inférieure et de devoir payer trop cher – certains opérateurs traitent les favelas comme un parc animalier africain, en transportant des groupes dans des jeeps camouflées à toit ouvert. Mais si vous craignez le voyeurisme, il n’y a pas lieu de s’inquiéter : les habitants veulent que les étrangers comprennent que les favelas ne sont pas en fait des ghettos terrifiants et sans foi ni loi, mais qu’elles sont habitées par des gens aussi décents que n’importe où ailleurs, désireux d’améliorer la qualité de vie locale.
Les visites hautement responsables de Marcelo se déroulent généralement dans deux favelas : Roçinha, la plus grande de Rio, qui compte environ 200 000 habitants, et Vila Canoas, beaucoup plus petite, qui compte quelque 3 000 résidents. Deux fois par jour, les touristes sont pris en charge à leur hôtel ou dans des endroits prédéterminés de la Zona Sul pour une visite de deux heures, qui s’arrête à des points de vue, une garderie, un bar et d’autres lieux d’intérêt. Marcelo offre un commentaire fascinant, soulignant les réalisations des favelas et de leurs habitants sans pour autant romancer leur vie.
— Partez en voyage à Rio de Janeiro, une ville incroyable.
