Des sentiers de randonnée d’élite avec des panoramas à couper le souffle. Des montagnes mythiques entourées de forêts de contes de fées. Une culture celtique ancienne mêlée à des innovations écologiques modernes. Le parc national de Snowdonia, dans le nord-ouest du pays de Galles, offre aux visiteurs un mélange exaltant de beauté naturelle et d’expériences inoubliables, que vous soyez à la recherche d’escapades épiques en plein air, d’aventures inspirées de l’histoire ou d’un séjour en famille.
Escaladez le majestueux Mont Snowdon
Imprégné de légendes anciennes et culminant à 1 085 m, l’emblématique Mont Snowdon (Yr Wyddfa en gallois) est le plus haut sommet du Pays de Galles et de l’Angleterre et attire les grimpeurs et les randonneurs. En tant que tel, l’escalade de ses hauteurs pour des vues hors du commun est l’une des meilleures choses à voir et à faire dans le parc national de Snowdonia. Par beau temps, les visiteurs peuvent voir jusqu’à Anglesey, Pembrokeshire et l’Irlande.
Il existe six sentiers principaux menant au sommet de Snowdon : le sentier Llanberis, le sentier Pyg, le sentier des mineurs, le sentier Watkin, le sentier Rhyd-Ddu et le sentier Snowdon Ranger. Le Llanberis Path commence dans le village de Llanberis, au pied de la montagne, tandis que deux itinéraires de six heures commencent à Pen-y-Pass. Le Miners’ Track est le plus facile des deux, tandis que le Pyg Track, qui tire son nom du col des cochons (Bwlch y Moch en gallois), est un parcours très difficile.
En parlant de défi (à ne pas confondre avec l’ascension de Snowdon), les randonneurs expérimentés et endurcis pourraient vouloir s’attaquer à Crib Goch. Signifiant « arête rouge » en gallois, cette arête en forme de lame est une ascension notoirement difficile. Si vous vous sentez à la hauteur, quittez la piste Pyg Track à Bwlch y Moch et prenez le sentier qui bifurque sur la droite, en étant bien préparé et en faisant preuve de prudence.
En ce qui concerne les défis (à ne pas confondre avec l’ascension de Snowdon), les randonneurs expérimentés aux nerfs d’acier pourraient vouloir s’attaquer à Crib Goch. Signifiant « arête rouge » en gallois, cette arête en forme de lame est une ascension notoirement difficile. Si vous vous sentez à la hauteur, quittez la piste Pyg Track à Bwlch y Moch et prenez le chemin qui bifurque sur la droite – en étant bien préparé et en procédant avec prudence.
Une chose est sûre, quelle que soit la route que vous choisissez d’emprunter, la randonnée de Snowdon est certainement l’une des meilleures choses à faire dans la région, d’où sa première place dans notre guide de voyage du parc national de Snowdonia.
Admirez le paysage à bord du Snowdon Mountain Railway
Même si vous n’êtes pas un grimpeur invétéré ou un randonneur endurci, vous ne devez pas manquer de vivre la gloire du sommet de Snowdon. Il suffit de prendre le pittoresque (et pratique) Snowdon Mountain Railway à la place, qui se trouve être le chemin le plus populaire vers le sommet.
D’une durée d’une heure dans chaque sens, la ligne s’étend sur un peu plus de quatre miles et commence à la gare de Llanberis. Tout au long de son parcours, le petit train offre des vues imprenables sur des sites naturels, parmi lesquels la cascade de Ceunant Mawr, la vallée de Rocky et la montagne Moel Eilio. Il y a aussi des lieux légendaires à admirer, comme les énormes rochers près de Clogwyn Du’r Arddu (qui signifie « falaise noire et sombre » en gallois). Pour ajouter à l’intrigue mystérieuse de la région, on dit que ces rochers inquiétants ont été habités par nulle autre que la sorcière attrapeuse d’enfants, Canthrig Bwt.
Tout cela étant dit, une excursion sur le Snowdon Mountain Railway est un moyen sûr de satisfaire tous les types de visiteurs – des familles avec de jeunes enfants aux amoureux de la nature qui espèrent apercevoir les résidents aviaires de la région (les observateurs d’oiseaux voudront garder un œil sur les faucons pèlerins, les pipits des prés, les traquets, les corbeaux et les ouzels à collier, ainsi que sur les rares choucas).
Une tyrolienne dans les grottes d’ardoise de Llechwedd
La visite des grottes d’ardoise de Llechwedd, à Blaenau Ffestiniog, est l’une des meilleures choses à faire à Snowdonia si vous voyagez avec des enfants. L’histoire de l’ardoise dans la région a commencé il y a environ 500 millions d’années, lorsque des dépôts de boue et d’argile se sont accumulés sur les anciens fonds marins. Utilisée pour la première fois par les Romains au premier siècle de notre ère, puis par les rois médiévaux, l’ardoise a vu son statut monter en flèche pendant la révolution industrielle. À la fin du XIXe siècle, les travailleurs gallois en extrayaient un demi-million de tonnes par an.
Aujourd’hui, la visite de la mine profonde de Llechwedd ramène les visiteurs au XIXe siècle, à 500 pieds sous terre. D’une durée de plus d’une heure, cette visite guidée par des experts permet d’explorer seize couches souterraines et huit couches sous-marines, le tout accompagné d’illuminations atmosphériques. Les amateurs de sensations fortes ne voudront pas manquer la tyrolienne souterraine et le parcours d’aventure.
S’imprégner des légendes (et de la bière) du lac Bala
Situé à l’extrémité orientale de Snowdonia, le magnifique lac de Bala est le plus grand plan d’eau naturel du Pays de Galles. Il abrite une énorme population de poissons (dont l’unique gwyniad alpin) et constitue l’endroit idéal pour pratiquer de nombreuses activités nautiques. Faites votre choix parmi la voile, la pêche, le kayak et le canoë. Il y a également plusieurs zones de baignade sécurisées et de douces promenades à faire, ce qui en fait l’endroit idéal pour ceux qui voyagent avec des enfants. Pour ajouter à son attrait, le lac Bala a même son propre monstre mythique, Teggie, qui tire son nom du nom gallois du lac, Llyn Tegid.
Située au pied des monts Aran et Berwyn, la ville de Bala est une destination de vacances charmante (et animée), tandis que le magnifique chemin de fer à voie étroite de Bala Lake Railway transporte les visiteurs le long de la pittoresque rive orientale du lac entre Bala et le village de Llanuwchllyn. Et pendant que vous êtes dans la région, ne manquez pas les bières artisanales Geipel brassées localement, notamment Aloha from Bala, une version tropicale de la Pilsner traditionnelle.
Descente de rapides sauvages en eaux vives
Les aventuriers à la recherche de choses à faire à Snowdonia ne doivent pas manquer le National White Water Centre. Situé près de Bala, autour des rapides naturels de la rivière Tryweryn, les eaux de ce centre sont contrôlées par un barrage, avec des débits élevés qui en font un lieu idéal pour les voyages en eaux vives tout au long de l’année. Les options de rafting vont des séances d’initiation aux expéditions difficiles de deux heures à travers une section escarpée de la rivière Tryweryn supérieure.
Le centre offre également la possibilité de s’essayer au canyoning, au canoë, au tout-terrain, au tir au pigeon d’argile et à la tyrolienne. Il y a même un paisible sentier de promenade dans les bois. Tout cela signifie que même les visiteurs les moins aventureux trouveront ici quelque chose pour faire flotter leur bateau (ou pas, selon le cas).
Découvrez l’élégance italienne à Portmeirion
Aucun guide de voyage du parc national de Snowdonia ne serait complet sans mentionner Portmeirion, un charmant village de style italien situé près de la côte du nord du Pays de Galles. Rendu célèbre par la série télévisée culte des années 1960, Le Prisonnier, l’architecte de Portmeirion, Clough Williams-Ellis, a eu l’idée de commencer à construire le village en 1926, après un voyage dans le village de pêcheurs italien de Portofino. Resplendissant d’arches ornées, de statues et de fontaines, c’est une extravagance de petits bâtiments de style méditerranéen aux couleurs pastel regroupés autour d’une piazza.
La maison originale de Williams-Ellis, datant du XIXe siècle, est devenue l’hôtel Portmeirion, qui comptait parmi ses clients, dans les années 1930, des personnalités littéraires estimées comme Bernard Shaw, John Steinbeck et Noël Coward. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent goûter au style de ces célébrités en réservant une chambre à l’hôtel Portmeirion ou à Castell Deudraeth, également situé dans le parc.
Outre son patrimoine architectural exceptionnel, Portmeirion possède une authentique gelateria italienne et de superbes jardins subtropicaux où se promener. Et les plaisirs ne s’arrêtent pas là : l’estuaire de Dwyryd possède d’éblouissantes plages de sable blanc (avec des grottes secrètes) à explorer, ainsi qu’un sentier côtier qui mène à l’extrémité de la péninsule. Si vous n’avez pas beaucoup de temps, mais que vous tenez à voir le plus de Snowdonia possible, vous pouvez réserver un circuit patrimonial qui vous fera découvrir le village de Portmeirion, des châteaux classés au patrimoine mondial, de puissantes montagnes et des villages celtiques.
Découvrez le château de Dolwyddelan
Pour les amateurs de culture (et de nature), la visite du site historique du château de Dolwyddelan est l’une des meilleures choses à faire dans la région de Snowdonia. Construit entre 1210 et 1240, et situé sur une colline sur les pentes sud de Moel Siabod, il est le mémorial du prince médiéval le plus puissant de l’histoire galloise, le prince Llywelyn ap Iorwerth (alias Llewellyn le Grand). Le château a joué un rôle essentiel pendant les guerres entre les Gallois et Édouard Ier avant de tomber aux mains des Anglais en 1283, date à laquelle le petit-fils de Llewellyn le Grand (Llywelyn ap Gruffudd) était arrivé au pouvoir.
Les vues et les promenades autour du château de Dolwyddelan sont magnifiques, et la petite église de St Gwyddelan dans le village de Dolwyddelan mérite également une visite – c’est une charmante pépite d’histoire du XVIe siècle.
Faites du vélo et de la randonnée autour du magnifique Beddgelert
Regroupés autour du point de rencontre des rivières Glaslyn et Colwyn, sous la puissante montagne Moel Hebog, Beddgelert est sans doute le plus joli village du nord du Pays de Galles. En fait, après avoir passé des vacances scolaires ici et avoir ensuite acheté une maison dans le village, Alfred Bestall, le créateur de Rupert Bear, a souvent utilisé le paysage du village dans ses bandes dessinées.
Immortalisé par la légende de Gelert, le fidèle chien de Llewellyn le Grand, Beddgelert possède un grand magasin de glaces et une série de charmants salons de thé, pubs et restaurants. C’est également un excellent point de départ pour des promenades de toutes sortes, de la promenade familiale de Llyn Llywelyn à celle, plus difficile, d’Aberglaslyn Pass. En outre, Beddgelert est une étape du merveilleux chemin de fer à vapeur Welsh Highland Railway et se trouve à proximité d’une multitude de belles plages, dont les Black Rock Sands (drapeau bleu) et la plage de Criccieth, qui est surplombée par un château médiéval.
Découvrez la légende arthurienne et l’artisanat celtique à Corris.
Le Labyrinthe du Roi Arthur, situé dans l’ancien village ardoisier de Corris, dans le centre du Pays de Galles, est un plaisir garanti pour les enfants. En partant du Corris Craft Centre, les visiteurs ont droit à une promenade en bateau en compagnie d’un mystérieux batelier encapuchonné. Une cascade enchanteresse sert de portail pour découvrir l’âge des ténèbres et les légendes arthuriennes. Après avoir accosté dans les montagnes du sud de Snowdonia, le batelier vous emmène à travers des cavernes et des tunnels tout en racontant les mythes et l’histoire du Pays de Galles, le tout rendu encore plus dramatique par des effets sonores et lumineux spectaculaires.
Le Corris Craft Centre abrite également l’expérience Mine Explorers et neuf ateliers où vous pourrez acheter des bijoux celtiques artisanaux, des truffes, des sculptures en verre, des poteries faites à la main et du mobilier forestier naturel. En parlant de forêts, Corris est également un excellent point de départ pour partir à l’aventure en vélo ou faire une randonnée sur la difficile montagne Cadair Idris (Chaire d’Idris). Mais n’ayez crainte si vous avez envie d’un moyen plus relaxant de vous déplacer – l’adorable Corris Railway, à voie étroite, est là pour vous.
Laissez-vous inspirer par les éco-innovations
Animé par la mission d' »inspirer, informer et permettre à l’humanité de répondre à l’urgence du climat et de la biodiversité », le Centre for Alternative Technology de South Snowdonia (situé près du petit hameau de Pantperthog, non loin de Corris) est une visite incontournable pour les voyageurs écologistes de tous âges.
En examinant des technologies telles que l’énergie solaire, éolienne et houlomotrice, la construction de maisons et la fertilisation durable des sols, le centre remet en question les idées reçues sur la manière dont les sociétés industrielles complexes devraient utiliser leurs ressources, d’une manière qui incite à la réflexion et qui est divertissante.
Avec un accès par un chemin de fer de falaise actionné par l’eau, des tonnes d’expositions pratiques, des jardins biologiques, ainsi qu’une ruche, un café végétarien et l’excellent sentier de la carrière (rempli de cascades, de bois et d’animaux sauvages), c’est une journée familiale très enrichissante et éducative.
Naviguez vers les merveilles de la vie sauvage de l’île de Bardsey.
L’île de Bardsey (Ynys Enlli en gallois – l’île des marées) est une île galloise sauvage située à trois kilomètres de la péninsule de Llŷn. Pour profiter de sa riche histoire et de sa faune, rendez-vous à Porth Meudwy pour réserver une excursion en bateau.
L’île de Bardsey est depuis longtemps un lieu de pèlerinage, et l’on pense que St Cadfan a commencé à construire le monastère de l’île au sixième siècle. Au XIIe siècle, Bardsey était décrite comme la Rome du Pays de Galles, et des dizaines de milliers de saints y seraient enterrés, d’où son surnom d’île aux 20 000 saints. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer les vestiges d’une abbaye augustinienne du XIIIe siècle, mais l’histoire de l’île remonte à bien plus loin. Il est prouvé qu’elle a été habitée pendant environ 4 000 ans et, au printemps, on peut voir des huttes circulaires celtiques avant qu’elles ne soient envahies par les fougères.
Parce qu’elle abrite une multitude d’espèces rares, l’île de Bardsey a été désignée réserve naturelle nationale, site d’intérêt scientifique spécial, zone de protection spéciale, zone écologiquement sensible et zone de beauté naturelle exceptionnelle. Elle est particulièrement appréciée pour son avifaune, avec un fabuleux observatoire accrédité des oiseaux et des champs (l’un des deux seuls au Pays de Galles). On y a recensé 310 espèces d’oiseaux, dont des migrateurs rares comme le traquet motteux et la fauvette de Paddyfield. Les oiseaux nicheurs communs comprennent 20 000 couples de puffins de Manx, de choucas, de macareux, de pingouins et de guillemots. Les phoques gris se reproduisent également sur l’île. En septembre et en octobre, les bébés phoques peuvent être observés dans des criques abritées le long de la côte ouest de l’île.
Découvrez Betws-y-Coed et la (pas si) vilaine maison.
Situé à la porte orientale du parc national de Snowdonia, Betws-y-Coed (qui signifie « chapelle dans le bois ») est centré autour de la confluence de trois rivières, la Conwy, la Llugwy et la Lledr. Populaire auprès des couples en lune de miel de l’époque victorienne, la rue principale du village, composée de cottages en pierre grise, abrite aujourd’hui de belles boutiques d’artisanat, des magasins d’équipement de plein air et des endroits pittoresques pour manger et dormir – et il n’y a pas plus charmant que la maison d’hôtes Mary’s Court (Mairlys).
Betws-y-Coed est également un excellent point de départ pour les randonneurs qui souhaitent explorer la région, plusieurs randonnées faciles commençant ici. Prenez le Jubilee Path jusqu’à Llyn Elsi, un lac dans la forêt au-dessus de Betws y Coed. Vous pouvez également suivre le sentier balisé vers le nord jusqu’à Llyn y Parc (un autre lac de la forêt de Gwydir), où vous pouvez ensuite rejoindre un sentier qui mène à la réserve naturelle de Clogwyn Cyrau – ne manquez pas la cascade de la mine désaffectée d’Aberllyn, près du lac.
Quant à l’Ugly House (Tŷ Hyll en gallois), ce cottage en pierre de style conte de fées, situé près de Betws-y-Coed, semble sorti tout droit d’un livre d’images. Datant vraisemblablement du XVe siècle et réputé pour avoir été un repaire de voleurs, son nom pourrait être une corruption de « Llugwy », le nom de la rivière voisine. Si l’origine du nom de la maison n’est pas encore connue, il ne fait aucun doute que la visite des salons de thé Tu Hwnt i’r Bont (Au-delà du pont) constitue un après-midi magique, surtout si l’on considère leur proximité avec la cascade enchanteresse Swallow Falls.
— Le monde des loisirs
