Dire que la Sicile n’est pas l’Italie est banal mais vrai – seuls 3 km d’eau séparent l’île de Sicile du continent italien, mais le fossé historique et culturel est bien plus large, et les habitants se considèrent d’abord comme des Siciliens et ensuite comme des Italiens. Stratégiquement située au cœur de la Méditerranée, l’histoire de l’île est distincte de celle de l’Italie péninsulaire, et certaines des plus grandes civilisations du monde occidental y ont laissé leur empreinte, des temples grecs antiques et des plans de rues arabes aux stupéfiantes cathédrales normandes en mosaïque et aux flamboyants palais baroques espagnols. Les dialectes siciliens prospèrent, tandis que de nombreux noms de lieux sont dérivés de l’arabe qui était autrefois largement utilisé sur l’île. Les marchés regorgent de produits qui parlent fermement du sud – oranges, citrons, olives, riz, amandes et poivrons – et on trouve encore des glaces aromatisées aux pétales de rose et de jasmin, signe certain des racines nord-africaines de l’île.
Meilleur moment pour aller en Sicile
Si vous cherchez le meilleur moment pour visiter la Sicile, nous vous recommandons d’éviter le cœur de l’été, lorsque les vents poussiéreux du scirocco soufflent depuis l’Afrique du Nord. En juillet et août, vous rôtirez – et vous vous bousculerez sur les plages, dans les restaurants et sur les sites archéologiques lorsque le tourisme sicilien est à son apogée. La disponibilité des hôtels est bien moindre et les prix seront souvent plus élevés. Si vous voulez la chaleur mais pas la foule, partez en mai, juin ou septembre – la baignade est possible jusqu’en novembre.
Le printemps est vraiment la meilleure période pour voyager en Sicile, et il arrive tôt : la fleur d’amandier fleurit début février, et il y a des fraises fraîches en avril. Pâques est une fête importante et un bon moment pour voir les festivals traditionnels comme ceux de Trapani, Erice, Scicli et Piana degli Albanesi, bien qu’ils soient tous surchargés de visiteurs.
L’hiver est doux par rapport aux normes de l’Europe du Nord et constitue une période agréable pour voyager en Sicile, du moins sur la côte, où le ciel reste dégagé et où la vie continue à se dérouler en grande partie en plein air. D’un autre côté, l’intérieur du pays – surtout autour d’Enna – est très susceptible d’être enneigé, ce qui offre des possibilités de ski dans les Monti Madonie ou sur l’Etna, tandis que partout ailleurs dans l’intérieur du pays, il peut y avoir des rafales de vent et des averses torrentielles de pluie.
Se déplacer en Sicile
Il n’est pas nécessaire de louer une voiture pour voir les principales villes et curiosités de la Sicile, mais se déplacer par les transports publics n’est pas toujours facile. Le système ferroviaire est lent, peu de bus circulent le dimanche et les informations sur les itinéraires peuvent être difficiles à obtenir, même dans les gares routières et ferroviaires. Le point positif est que les prix des transports publics sont raisonnables et que voyager en Sicile ne devrait pas vous ruiner.
En train
Les chemins de fer de l’État italien, Ferrovie dello Stato (FS), exploitent les trains en Sicile, bien qu’un chemin de fer privé, le Ferrovia Circumetnea, exploite une route autour de la base de l’Etna. Le site Web FS trenitalia.com possède une version utile en anglais, où vous pouvez consulter les horaires et réserver des billets. Les trains relient toutes les grandes villes siciliennes, mais sont plus répandus dans l’est de l’île que dans l’ouest. Vous pouvez acheter des billets et faire des réservations dans toutes les grandes gares, ou acheter en ligne sur le site Web de FS (services régionaux et interurbains) et imprimer vos propres billets. En savoir plus sur la façon de se déplacer en Italie.
En bus
Presque partout où vous voulez aller, il y aura une sorte de service de bus régional (autobus ou pullman), généralement plus rapide que le train (surtout entre les grandes villes), et généralement au même prix.
Entre elles, quatre compagnies principales – SAIS Trasporti, SAIS Autolinee, AST et Interbus – couvrent la majeure partie de l’île. D’autres compagnies s’en tiennent aux itinéraires locaux. De nombreux itinéraires sont liés aux exigences des écoles et des marchés, ce qui peut signifier un départ effroyablement tôt, les derniers départs en début d’après-midi, et parfois aucun service pendant les vacances scolaires, tandis que presque partout les services sont considérablement réduits, voire inexistants, le dimanche.
Les bus urbains facturent généralement un tarif fixe d’environ 1,50 €, et les tickets sont souvent valables quatre-vingt-dix minutes, ce qui vous permet de changer de service gratuitement dans ce laps de temps. Invariablement, vous avez besoin d’un ticket avant de monter à bord, bien que dans les grandes villes, vous pouvez souvent les acheter auprès du chauffeur pour un supplément de 50 cents. Achetez-les dans les tabacs, ou dans les kiosques aux arrêts de bus, puis validez-les dans la machine dans le bus. Des contrôles sont fréquemment effectués par des inspecteurs, mais si vous n’avez pas de billet, vous vous en tirerez généralement avec une remarque en sicilien et serez obligé d’en acheter un ; certains inspecteurs peuvent s’attendre à une amende ponctuelle.
En voiture
Conduire en Sicile est presque un sport de compétition, et bien que les Siciliens ne soient pas les pires conducteurs du monde, ils ne gagnent pas non plus de prix de sécurité. Cependant, avec une voiture, vous pourrez voir une grande partie de l’île rapidement, et atteindre les zones côtières et intérieures plus isolées.
Le code de la route
Le code de la route est simple : conduisez à droite ; aux carrefours, en cas d’ambiguïté, donnez la priorité aux véhicules venant de la droite ; respectez les limitations de vitesse (50km/h dans les agglomérations, 110km/h sur les routes de campagne, 130km/h sur les autostradas) ; et ne conduisez pas en état d’ébriété. Les radars et les ralentisseurs sont de plus en plus visibles, mais cela ne semble pas dissuader les Siciliens de rouler à la vitesse de leur choix.
Pour conduire en Sicile, il vous faut un permis de conduire valide et, si vous êtes titulaire d’un permis non européen, un permis de conduire international. Il est obligatoire d’avoir sur soi ses papiers et son passeport lorsque vous conduisez, et vous devrez les présenter si vous êtes arrêté par la police – ce qui n’est pas rare. Vous êtes également tenu de porter un panneau de danger triangulaire, qui vous sera fourni avec les voitures de location. De nombreuses polices d’assurance automobile couvrent le fait d’emmener votre propre voiture en Italie ; vérifiez auprès de votre assureur lorsque vous planifiez votre voyage (vous aurez besoin d’une carte verte internationale d’assurance). Il est également conseillé de souscrire une couverture supplémentaire pour l’assistance automobile en cas de panne. Les organisations automobiles comme la RAC ou l’AA peuvent vous aider. Sinon, en composant le 116, vous pouvez obtenir une assistance 24 heures sur 24 auprès de l’Automobile Club d’Italia.
Location de voiture
La location de voiture en Sicile peut coûter aussi peu que 80 € par semaine pour une Fiat Punto à trois portes, avec kilométrage illimité. Il est inévitablement moins cher de s’adresser à l’avance à un courtier en ligne (mais attention aux suppléments cachés). Sinon, vous trouverez des agences de location – y compris des sociétés locales comme Maggiore – dans les grandes villes et aux aéroports de Palerme, Catane, Trapani et Comiso.
Il est essentiel de vérifier que vous disposez d’une couverture d’assurance adéquate pour une voiture de location. À en juger par les bosses et les rayures que l’on trouve sur presque toutes les voitures en circulation, vous voulez vous assurer que votre responsabilité est limitée autant que possible. Veillez à ce que tous les dommages visibles sur une voiture soient dûment indiqués sur la feuille de location. Il vaut la peine de payer le supplément pour réduire la « franchise » prélevée pour tout dommage, et la plupart des sociétés de location proposent aujourd’hui une option « zéro franchise » moyennant un supplément. Un moyen vraiment génial d’éviter les frais supplémentaires et les autres jeux d’esprit auxquels se livrent les sociétés de location lorsque vous récupérez votre voiture est de souscrire une police d’assurance annuelle auprès d’une société telle que insurance4carhire.com, qui couvre également les dommages causés au pare-brise et aux pneus.
Taxis
Il y a beaucoup de chauffeurs de taxi honnêtes et fiables en Sicile, mais comme toujours il y a quelques requins ; pour être sûr, établissez toujours un prix avant de partir. Bien que la loi impose l’utilisation de compteurs, les passagers et les chauffeurs préfèrent généralement s’entendre sur le prix avant de partir. Les tarifs pour les trajets longue distance sont publiés par chaque ville – par exemple, le tarif officiel de Siracusa à l’aéroport de Catane est de 70 €, mais vous pourrez peut-être négocier. Une excursion d’une journée en taxi, comprenant par exemple Syracuse, la Piazza Armerina et les temples d’Agrigente, coûtera environ 250 €.
Les meilleures choses à faire en Sicile
Explorez les îles Éoliennes
Partez à la découverte des îles, à la sicilienne. Chacune des sept îles Eoliennes a sa propre saveur.
Détendez-vous sur Sampieri
Une immense plage de sable parfaite pour de longues promenades ou des baignades.
Assistez à un spectacle au Teatro Greco
Fantastiquement situé à Taormina, cet ancien théâtre est toujours en activité et offre des vues panoramiques sur l’Etna et jusqu’à la mer.
Détendez-vous à Siracusa
Outre les ruines d’une magnifique cité grecque antique, Syracuse possède un centre baroque avec de nombreux endroits pour s’asseoir et se détendre.
Émerveillez-vous devant la cathédrale de Monreale
Les délicates colonnes du cloître du Duomo sont des exemples immaculés de l’artisanat médiéval.
Escalader l’Etna
L’ascension du plus grand volcan d’Europe – encore très actif – est l’ultime voyage d’aventure sicilien.
Perdez vous sur Linosa
Éloignez-vous de tout sur cette île minuscule et isolée.
Où se loger en Sicile
Dans l’ensemble, l’hébergement en Sicile est légèrement moins cher que dans le reste de l’Italie, à partir d’environ 60 € par nuit pour une chambre double ou à deux lits (bien que les prix puissent doubler en été). Les seuls hébergements moins chers sont les très rares auberges de jeunesse et les nombreux campings de l’île. Les hôtels couvrent toute la gamme, des maisons de ville en ruine aux palaces cinq étoiles, des villas de campagne restaurées aux hôtels de villégiature. Il existe également un grand nombre de « bed and breakfast » et de propriétés rurales « agriturismo », où l’intérêt est de se mêler à vos hôtes et de faire l’expérience de la vie sicilienne. Trouvez le meilleur endroit pour séjourner en Sicile avec notre guide de voyage.
Hôtels
Les hôtels siciliens sont classés de une à cinq étoiles, bien qu’avec l’augmentation des B&B et des hôtels-boutiques, ce système soit devenu presque sans objet, et n’est pas toujours affiché. Les hôtels quatre étoiles, ainsi que les hôtels dans les stations balnéaires et sur les îles, peuvent facturer à peu près ce qu’ils veulent, surtout en août où le prix des chambres peut dépasser 300 €, tandis que la douzaine d’hôtels cinq étoiles de l’île pratiquent des tarifs internationaux. Vous trouverez de nombreuses bonnes affaires sur les sites des courtiers en hébergement, surtout lorsque la demande est faible.
Chambres privées et B&B
Les chambres privées (camere, affittacamere) à louer sont courantes dans les stations balnéaires et sur les îles Eoliennes et Egadi. Les installations varient, mais les meilleures sont propres et modernes, avec salle de bains privée et souvent avec une kitchenette. Les prix commencent à environ 50 €, avec des variations selon la saison et l’endroit – en août à Taormine et sur les îles Éoliennes, vous pouvez payer jusqu’à 100 € par nuit pour une chambre. Le petit-déjeuner n’est généralement pas inclus, mais est parfois disponible moyennant un supplément.
Ces dernières années ont vu une énorme croissance du nombre de « bed and breakfasts ». Beaucoup d’entre eux ne sont en fait guère différents des chambres privées, les propriétaires ne vivant pas sur place ou n’étant pas toujours disponibles tout au long de la journée – souvent, vous devez appeler un numéro de téléphone portable pour les faire venir. Les prix commencent à environ 30 € par personne et par nuit, généralement pour une chambre avec salle de bains dans un bâtiment joliment entretenu où vous aurez un aperçu de la vie domestique sicilienne. Certains B&B sont vraiment magnifiques, installés dans de remarquables palazzi baroques ou d’élégantes maisons de campagne, et vous pouvez payer jusqu’à 90 € par personne.
Villas et appartements indépendants
Les appartements et villas de vacances privés sont disponibles dans des endroits comme Taormina, Cefalù, Syracuse et les îles Eoliennes, et sont généralement loués pour une durée allant de quelques nuits à un mois. Bien qu’elles puissent être très chères pendant la haute saison d’été – lorsque les familles italiennes viennent en vacances – on peut trouver de vraies bonnes affaires en mai ou fin septembre, et pendant l’hiver. Les bons sites web sont homelidays.it, casa.it et casavacanze.it.
Les tour-opérateurs et les sociétés de location de villas disposent également de villas, de fermes et d’appartements indépendants situés un peu partout sur l’île, généralement dans des endroits magnifiques, souvent avec une piscine. Les tarifs varient énormément, de 600 € par semaine à des milliers d’euros pour un endroit adapté à une fête de famille. Pour avoir une idée de ce qui est disponible, contactez des sociétés comme Think Sicily, Sicily Luxury Villas, et, bien sûr, Airbnb.
Hébergement rural
Les agriturismi font partie des meilleurs endroits où séjourner en Sicile si vous recherchez une expérience traditionnelle et authentique. Le tourisme rural s’est considérablement développé en Sicile ces dernières années, et chaque région offre désormais un choix d’endroits intéressants où séjourner, des fermes en activité et des domaines viticoles aux palais restaurés et aux maisons d’architecte. L’hébergement se fait dans des chambres ou des appartements privés, et de nombreux établissements proposent également des activités telles que des cours de cuisine, de l’équitation, du VTT, des promenades et des excursions. Les hôtes parlent souvent anglais ou français, et offrent parfois des repas. De nombreux établissements relèvent de divers systèmes d’encadrement comme Agriturist et Agriturismo, dont les sites Web comportent des sections sur la Sicile, avec des liens vers les propriétés. Les chambres doubles coûtent généralement de 80 à 120 € en haute saison, selon l’établissement, et notez que certains endroits exigent un séjour minimum de trois nuits.