Allez au-delà de la foule et des lumières de Las Vegas pour découvrir l’immensité des paysages dynamiques du Nevada. Les amateurs d’endroits sauvages et isolés adoreront emprunter les routes secondaires pittoresques et isolées. Montez donc dans votre voiture pour découvrir le meilleur de la région lors d’une excursion d’une journée au départ de Las Vegas.
Le Grand Canyon
Peu importe ce que vous avez lu sur le Grand Canyon ou les photos que vous avez vues, rien ne vous prépare vraiment à sa vue. L’une des sept merveilles naturelles du monde, il est si familier et si emblématique que vous ne pouvez pas le quitter des yeux. L’immensité du canyon, l’intensité de la lumière et de l’ombre au lever ou au coucher du soleil, voire son âge même, appellent des superlatifs. Et c’est pourquoi vous ne devriez pas le faire dans le cadre d’une excursion d’une journée. Envisagez de rester plusieurs jours au canyon au lieu d’essayer de faire l’aller-retour en une seule journée.
Comment se rendre au Grand Canyon : Il y a plus de quatre heures de route jusqu’au canyon, donc si vous ne pouvez vraiment y passer qu’une journée, vous devrez commencer tôt.
Red Rock Canyon
Les vues spectaculaires de Red Rock sont vénérées par les habitants de Las Vegas et adorées par les visiteurs du monde entier. Formé par des forces tectoniques extrêmes, on pense que le canyon, dont l’escarpement de roche rouge de 3 000 pieds s’élève brusquement du fond de la vallée, s’est formé il y a environ 65 millions d’années.
Une boucle panoramique de 13 miles, à sens unique, offre des vues hypnotiques des caractéristiques les plus frappantes du canyon. Des sentiers de randonnée et des voies d’escalade partent des aires de stationnement en bordure de route.
Comment se rendre à Red Rock Canyon : Le canyon se trouve à environ 13 miles du centre du Strip, qui est à moins de 20 minutes en voiture.
Valley of Fire State Park
Inauguré en 1935, le Valley of Fire State Park a été le premier parc d’État désigné du Nevada. Son paysage psychédélique a été sculpté par le vent et l’eau pendant des milliers d’années. Faites du centre d’accueil votre premier port d’escale pour savoir comment aborder au mieux ce chef-d’œuvre du paysage désertique du sud-ouest, qui comprend 40 000 acres de grès rouge aztèque, d’arbres pétrifiés et d’anciens pétroglyphes amérindiens (à Atlatl Rock).
Les sites incontournables de la vallée sont White Domes, Rainbow Vista, Fire Canyon et Silica Dome : chacun d’entre eux est aussi magnifique qu’il n’y paraît. Pour plus d’informations sur les caractéristiques géologiques uniques du parc, le centre d’accueil vend également des livres et des cartes et prend les réservations pour les randonnées guidées et les expéditions d’observation des étoiles menées par les gardes forestiers. Si vous êtes là pour plus d’une journée, vous pouvez tenter votre chance pour obtenir l’un des 72 emplacements de camping primitifs extrêmement populaires, dont le premier arrivé est le premier servi. N’entreprenez aucune randonnée sans une bonne quantité d’eau.
Le lac Mead
La zone de loisirs nationale du lac Mead est une destination populaire pour la navigation de plaisance, la baignade et les week-ends de camping pour les résidents locaux ; pour les touristes, elle est souvent liée à une visite du barrage Hoover situé à proximité. Cette zone protégée du désert de Mojave, d’une sécheresse presque insupportable, comprend le lac Mead, qui s’étend sur 110 miles vers le Grand Canyon, le lac Mohave, long de 67 miles, qui longe la frontière entre l’Arizona et le Nevada, et des miles de désert spectaculaire autour des lacs.
Si la plupart des visiteurs viennent au lac Mead pour l’eau, il y a aussi une poignée de sentiers de randonnée, dont la plupart sont courts. À Grapevine Canyon, près du lac Mohave, par exemple, une balade d’un quart de mile vous mènera à un panneau de pétroglyphes, mais si vous le souhaitez, vous pourrez faire un saut de rocher plus loin dans la gorge, où coule un ruisseau en forme de ruban qui descend d’une source.
Les itinéraires plus longs comprennent un sentier de 3,7 miles le long d’une ligne de chemin de fer historique avec cinq tunnels qui relie le centre d’accueil du lac Mead au barrage Hoover. La randonnée la plus difficile du parc suit un sentier de 3 miles descendant de 800 pieds jusqu’à un ensemble de sources chaudes dans une fente du Black Canyon (non recommandé en été).
Barrage Hoover
Les touristes d’un jour visitent souvent le barrage Hoover en même temps que le lac Mead, qui a été créé pendant la construction du barrage. Au plus fort de la Dépression, des milliers d’hommes et leurs familles ont émigré ici et ont travaillé dans des conditions atroces, se balançant à des centaines de mètres au-dessus du Black Canyon dans une chaleur de 50°C, pour construire ce barrage massif de 726 pieds de haut, achevé avant la date prévue et sans dépassement de budget en 1936. Quatre-vingt-seize ouvriers ont perdu la vie en construisant cette structure iconique de style art-déco, qui redéfinit le paysage austère. Les visites de la structure du barrage commencent au Hoover Dam Parking Garage & Visitor Center.
Montagnes Spring
À l’ouest de Las Vegas, les falaises de calcaire et les sommets couverts de forêts alpines des Spring Mountains s’élèvent de façon indéniable au-dessus du désert de Mojave. Le centre d’interprétation moderne, à la pointe de la technologie, qui présente des dioramas éducatifs, des expositions et des œuvres d’art, devrait être votre premier port d’escale pour explorer la section de la Spring Mountains National Recreation Area de la Humboldt-Toiyabe National Forest. Les rangers sont à votre disposition pour vous guider vers votre expérience idéale de la forêt.
La vallée de la mort
Son nom même évoque tout ce qui est dur, chaud et infernal – un endroit punitif, aride et sans vie, d’une sévérité digne de l’Ancien Testament. Pourtant, en y regardant de plus près, on s’aperçoit que dans la Vallée de la Mort, la nature offre un spectacle vraiment spectaculaire : des dunes de sable chantantes, des canyons sculptés par l’eau, des rochers qui se déplacent sur le sol du désert, des cratères volcaniques éteints, des oasis ombragées par des palmiers, des montagnes austères s’élevant jusqu’à 11 000 pieds et une faune endémique abondante. Commencez à Dante’s View, où, par temps très clair, vous pouvez voir simultanément les points les plus hauts (Mt Whitney) et les plus bas (Badwater) des États-Unis contigus.
Parc national de Zion
Préparez-vous à une overdose de sensations fortes. Les falaises rouges et blanches du canyon de Zion, l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires du sud de l’Utah, s’élèvent au-dessus de la rivière Virgin. Descendre le fleuve à travers les Narrows ou regarder au-delà d’Angels Landing après une ascension de 1500 pieds est en effet étonnant. Mais, malgré sa majesté impressionnante, le parc recèle également des beautés plus délicates : des rochers qui pleurent, de minuscules grottes, des jardins suspendus et des prairies de fleurs sauvages au sommet des mesas.
Comment se rendre au parc national de Zion : Il faut compter environ deux heures et demie de route depuis Vegas. Si vous arrivez par l’entrée sud, attendez-vous à des embouteillages de 30 minutes ou plus rien que pour passer le kiosque – arrivez bien avant 8 heures du matin pour éviter le pire du trafic et augmenter vos chances d’obtenir une place de parking convoitée.
