Phnom Penh est la charmante capitale du Cambodge. Cette ville captivante et animée possède un charme indéniable, avec ses bords de route regorgeant de stands de nourriture de rue et de marchés colorés et animés. Située dans une zone pratiquement plate au confluent des fleuves Tonle Sap, Bassac et Mékong, la ville compacte n’a pas encore été submergée par les gratte-ciel qui envahissent les capitales voisines d’Asie du Sud-Est.
Un voyage à Phnom Penh
Les points forts de Phnom Penh sont une scène artistique florissante, des expériences culinaires et des exemples d’architecture étonnants. Le front de mer, où l’on peut se promener, est bordé de parcs, de restaurants et de bars. Vous y découvrirez également le palais royal orné et la pagode d’argent. Phnom Penh possède un héritage colonial français, et l’influence française est évidente dans les boutiques aux façades ouvertes qui bordent les rues et dans plusieurs monuments.
Pour de nombreux visiteurs, Phnom Penh est une étape de transit avant de se rendre à Siem Reap et Angkor, Sihanoukville ou aux postes-frontières vietnamiens de Bavet et Chau Doc. Mais il y a de nombreuses raisons de s’attarder dans la ville. La capitale propose le meilleur shopping du pays, avec un vaste choix de souvenirs et d’objets artisanaux, et un excellent éventail de cuisines dans ses nombreux restaurants. Il existe également plusieurs excursions d’une journée très intéressantes à partir de la capitale, dans la campagne environnante.
Brève histoire de Phnom Pehn
En 1432, Phnom Penh a commencé à devenir une capitale lorsque le roi Ponhea Yat a fui Angkor et les envahisseurs siamois. Il établit un palais royal et fonda cinq monastères. Wat Botum, Wat Koh, Wat Langka, Wat Ounalom et Wat Phnom, qui subsistent tous aujourd’hui.
19ème siècle – Les Vietnamiens ont pris le contrôle du Cambodge, et les luttes de pouvoir entre les Thaïlandais et les Vietnamiens se sont poursuivies. En 1863, le roi Norodom signe un traité faisant du Cambodge un protectorat français. Hyun de Verneville commence à créer une ville coloniale chic, en construisant des routes, des tribunaux, des banques et des écoles.
1954 – Phnom Penh acquiert son indépendance vis-à-vis des Français, et une classe moyenne éduquée commence à prendre de l’importance. La société des cafés commence à s’épanouir, les cinémas et les théâtres prospèrent.
1970 – Les forces de Lon Nol mènent une guerre civile contre les Khmers rouges. Alors que la ville est assiégée, la nourriture devient rare.
1975 – En avril 1975, les forces des Khmers rouges marchent sur Phnom Penh et instaurent un régime brutal visant à éradiquer toute opposition perçue. Les Khmers rouges ont marqué la période la plus sombre de l’histoire de Phnom Penh. Ils étaient dirigés par Saloth Sar, éduqué en France, connu ensuite sous le nom de Pol Pot. Il a ordonné l’extermination massive des intellectuels, des enseignants, des écrivains, des personnes instruites et de leurs familles. Le simple fait de porter des lunettes était considéré comme un crime. Les soldats ont ordonné au reste de la population de quitter la capitale pour travailler comme paysans sur les terres. Les Khmers rouges ont tué entre un et trois millions de personnes.
1979 – Avec l’entrée des Vietnamiens dans Phnom Penh, les habitants d’origine et les nouveaux colons commencent à arriver. Les Khmers rouges se réfugient dans la jungle, près de la frontière thaïlandaise.
1989 – Les Vietnamiens se retirent du Cambodge. Les Nations unies prennent alors le relais. Plus tard, le pays est inondé par les forces de l’APRONUC, très bien payées, et la ville connaît un nouvel essor. Des hôtels, des restaurants et des bars sont apparus pour divertir les troupes.
Aujourd’hui, la ville répare le délabrement causé il y a des décennies ; les routes sont bien meilleures, l’électricité est fiable et les charmants bâtiments coloniaux sont restaurés. Dans ce guide de Phnom Penh, apprenez-en davantage sur la culture dynamique à laquelle les visiteurs peuvent s’attendre aujourd’hui.
Lieux à visiter à Phnom Penh
Riverside – Sisowath Quay et environs
Sisowath Quay est un véritable pôle touristique. Le quai Sisowath s’étend du nord au sud du centre et est bordé de grands palmiers d’un côté, et de bars, cafés et restaurants de l’autre. Il est toujours animé, et le soir, c’est le centre social de la ville. Vous découvrirez des vendeurs de nourriture et un marché nocturne plein d’ambiance à l’extrémité nord, près des docks touristiques. Ici, de nombreuses compagnies de bateaux proposent des croisières au coucher du soleil le long du Tonlé Sap, ou des bateaux peuvent être loués le long de la rive.
Le palais royal et la pagode d’argent
En retrait de la rive du fleuve, sur le boulevard Sothearos, se trouve le palais royal et la pagode d’argent adjacente. Sans doute la plus impressionnante des attractions de la ville, le Palais Royal mérite une visite pour son architecture khmère classique, ses dorures ornées et ses paisibles jardins paysagers français. La Pagode d’argent est également connue pour son sol en carreaux d’argent et ses statues de Bouddha d’une valeur inestimable.
Boeung Keng Kang (BKK)
Boeung Keng Kang, ou BKK, est un quartier populaire auprès des expatriés, qui abrite également un nombre croissant d’hôtels, de bars et de restaurants élégants. Il est situé au sud du monument de l’indépendance. Vous y trouverez des ambassades et des bureaux des Nations Unies et des ONG.
Le parc Wat Botum et ses environs
Le paisible parc Wat Botum tire son nom du temple adjacent. Dans le parc, vous trouverez le monument de l’amitié cambodgio-vietnamienne, avec des figures massives en grès représentant une femme khmère tenant un bébé, flanquée de deux soldats de la libération vietnamienne armés. Il commémore la libération de Phnom Penh des Khmers rouges par les Vietnamiens en janvier 1979.
Le quartier français
À l’époque coloniale, le Wat Phnom était au cœur du quartier français, et ses boulevards verdoyants étaient agrémentés de plusieurs charmants bâtiments coloniaux. Il s’agissait notamment du bureau de poste principal, de la bibliothèque nationale, de l’hôtel Raffles Le Royal et de la gare ferroviaire, plutôt imposante. Nombre d’entre eux subsistent aujourd’hui et le quartier vaut la peine d’être exploré pour avoir un aperçu de leur grandeur historique. Au nord-est de la ville, en retrait de quelques centaines de mètres du front de mer, l’imposant chedi blanc du Wat Phnom se dresse au sommet de la colline qui a donné son nom à la ville. Cet endroit attire les foules, surtout le week-end.
Le centre de Phnom Penh et Psar Thmei
Le centre de Phnom Penh abrite le marché Psar Thmei, d’inspiration art-déco. Parcourez le marché central pour trouver des appareils électroniques, des bijoux, des vêtements, des souvenirs, etc. Le centre commercial Sorya, qui abrite de nombreux magasins, une aire de restauration et un Starbucks, se trouve également à une courte distance de marche.
Les meilleures choses à faire à Phnom Penh
Voici quelques-uns des points forts et des principales activités à faire à Phnom Penh :
Le palais royal
Les flèches dorées, les jardins paysagers et la pagode d’argent constituent le site le plus attrayant de la capitale.
Le musée national
Situé juste au nord du Palais royal, sur la rue 13, ses quatre galeries sont disposées autour d’une cour tranquille. Les galeries abritent un éventail impressionnant de reliques, d’œuvres d’art et de sculptures. Le musée couvre l’histoire du Cambodge depuis le début jusqu’à aujourd’hui. L’un des points forts est un oiseau mythique en grès de plus de deux mètres de haut.
Musée du génocide de Toul Sleng
L’école secondaire Toul Svay Prey, située dans un quartier tranquille de Phnom Penh, a été transformée en prison et en centre d’interrogatoire lorsque les Khmers rouges faisaient régner la terreur. On estime que vingt mille victimes ont été emprisonnées dans la prison de sécurité 21 ou S21. Si vous la visitez, vous commencerez à avoir une idée de l’ampleur des souffrances endurées par le peuple cambodgien.
Choeung Ek
Choeung Ek est l’un des nombreux champs de la mort au Cambodge, et sa visite donne à réfléchir. Les champs de la mort comprennent un temple commémoratif contenant des milliers de crânes humains. C’est ici que les corps de 8 885 personnes, victimes de Pol Pot et des Khmers rouges, ont été exhumés de 86 fosses communes. Il est préférable de visiter cette zone avec un guide.
Wat Phnom
Le Wat Phnom est situé au sommet de la seule colline de la ville, à l’extrémité nord du boulevard Norodom. Il a été fondé par une veuve locale nommée Daun Penh en 1373. Aujourd’hui, de nombreuses personnes viennent y prier pour avoir de la chance. Le temple est ouvert tous les jours aux visiteurs étrangers de 8h à 17h.
Le marché central
Le marché central, aéré et lumineux, est également appelé Psar Thmei. Vous pouvez vous attendre à troquer avec des vendeurs avisés ici. Vous y trouverez des produits électroniques, des vêtements, des bijoux et bien plus encore.
Le marché russe
On l’appelle le marché russe car toutes ses marchandises provenaient autrefois de Russie. Le pays a apporté son aide au Cambodge pendant l’occupation vietnamienne. Ce marché reste l’endroit où acheter des textiles, des antiquités, de l’argent et même des pièces de moto. À l’extrémité sud du marché, vous trouverez des vendeurs de bijoux en argent, d’objets artisanaux et de piles de soies multicolores.
Croisière sur le Mékong
Il est possible de louer des bateaux pour une croisière en fin d’après-midi avec leur capitaine sur le Mékong. Vous pourrez siroter une bière et regarder le soleil se coucher derrière le palais royal.
Wat Ounalom
Wat Ounalom est l’une des pagodes les plus anciennes et les plus importantes de Phnom Penh – elle date du règne de Ponhea Yat au XVe siècle. À l’intérieur du chedi, il y a quatre sanctuaires. Celui qui est orienté vers l’est abrite un beau Bouddha en bronze.
Manger à Phnom Penh
Phnom Penh regorge de délices culinaires cambodgiens. Il y a une pléthore d’échoppes de rue où vous pouvez faire le plein de plats de nouilles, de baguettes fourrées et de milk-shakes aux fruits. Vous trouverez également une bonne sélection de vendeurs de nourriture de rue au bord du fleuve et au marché de nuit.
Le front de mer animé et le quai Sisowath sont bordés de cafés, de restaurants et de bars servant une cuisine du monde entier. Boeung Keng Kang regorge également de cafés, restaurants et bars chics. Les restaurants sont à des prix raisonnables, et de nombreux visiteurs finissent par s’attarder à Phnom Penh pour la scène gastronomique.
Alcool et vie nocturne à Phnom Penh
Pour la plupart des Khmers, la vie nocturne s’articule autour d’un repas en début de soirée, suivi d’une bonne dose de karaoké. Vous trouverez de nombreux restaurants de karaoké dans la ville. La plupart des bars et des restaurants proposent des happy hours tous les jours, de la fin de l’après-midi jusqu’à bien après le coucher du soleil. Boeung Keng Kang a une ambiance plus haut de gamme, et vous trouverez également des bars atmosphériques dans Bassac Lane. Si vous voulez boire un verre animé et rencontrer d’autres routards, essayez le bar Top Banana.
Les rues qui entourent le marché russe offrent également une sélection de bars à cocktails et de bars amusants qui accueillent des soirées de musique live, d’open-mic et de comédie.
Arts, culture et divertissement à Phnom Penh
Les Khmers rouges ont interdit les arts et la culture traditionnels du Cambodge, mais depuis lors, ils ont connu un renouveau. Le théâtre Chaktomuk de Phnom Penh accueille plusieurs spectacles musicaux, et Sovanna Phum (qui signifie « ère dorée ») est une association khmère indépendante axée sur les arts du spectacle au Cambodge.
Les spectacles comprennent des danses folkloriques et classiques, du théâtre de masques, de la musique, des spectacles de cirque et des marionnettes d’ombre. Des représentations ont lieu au théâtre tous les vendredis et samedis soirs.
Les théâtres de Phnom Penh accueillent également le festival international du film cambodgien. La Meta House promeut le développement de l’art contemporain cambodgien.
Phnom Penh possède également un cinéma bénévole, le Flicks, qui propose des canapés confortables et du pop-corn et diffuse une variété de films occidentaux et cambodgiens.
Sécurité à Phnom Penh
Il est préférable d’être très vigilant lorsque vous voyagez la nuit. Il y a des cas de vols et de sacs arrachés à des touristes qui se promènent dans les principales zones touristiques, notamment le front de mer et le marché central. Des motards ont également été la proie de voleurs de sacs. Gardez votre sac bien à l’abri des regards et envisagez de porter une ceinture porte-monnaie pour rester en sécurité. Phnom Penh est un lieu sûr pour les déplacements, mais les crimes avec armes à feu sont fréquents. La criminalité atteint généralement un pic au moment des festivals et du Nouvel An khmer.
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