Partez en voyage en Finlande. Fortement influencée par son voisin de l’est, la Russie, et de l’ouest, la Suède, la Finlande reste l’un des pays les plus énigmatiques d’Europe. C’est un pays connu pour ses habitants laconiques, qui ont un penchant pour les saunas au naturel, pour ses festivals annuels bizarres et pour avoir créé les Moomins, ces personnages de contes de fées bizarres qui ressemblent à des hippopotames – son étrangeté fait partie de son charme. Et si le pays est loin d’être le paradis des économes, il est possible de faire des économies, surtout si vous savez où boire.
Voyage en Finlande – ou aller
Le paysage finlandais est plat et ponctué d’immenses forêts et de lacs, le spectacle s’intensifiant à mesure que l’on se dirige vers le nord. Le sud est cependant toujours parsemé de magnifiques étendues d’eau. La capitale, Helsinki, chevauche plusieurs îles, égayées par une brillante architecture fin de siècle et de superbes collections d’œuvres d’art modernes et contemporaines. L’ancienne capitale Turku est également un phare culturel. S’étendant de la ville industrielle trépidante de Tampere à la frontière russe à l’est, les vastes eaux de la région des lacs constituent un moyen de transport naturel pour l’industrie du bois – en effet, l’eau y est plus fréquente que la terre, de nombreuses villes étant situées sur des crêtes étroites entre les lacs. Au nord, les montagnes et les forêts de Laponie, qui s’élèvent progressivement, constituent le terrain le plus séduisant de la Finlande et abritent les Samis, des éleveurs de rennes semi-nomades. Pendant quelques mois de part et d’autre du milieu de l’été, le soleil de minuit est visible dans une grande partie de la région ; au cœur de l’hiver, le nord du pays est plongé dans l’obscurité polaire.
Helsinki
Située sur une série d’îles à l’extrême sud de la Finlande, Helsinki a une atmosphère et une ambiance maritimes qui ressemblent davantage à celles de l’Europe de l’Est et des villes russes qu’à celles de n’importe quel autre endroit de Scandinavie. Avant-poste de l’empire russe pendant un siècle, la forme même d’Helsinki découle de celle de son plus puissant voisin. Pourtant, au cours du XXe siècle, elle est devenue une vitrine de la Finlande indépendante, nombre de ses impressionnants bâtiments reflétant l’émergence du nationalisme finlandais et l’avènement de la république. Cela a marqué le début de ce que l’on appelle l’âge d’or du design finlandais dans les années 1950, et la ville est à juste titre fière de son architecture d’avant-garde. Aujourd’hui, les visiteurs trouveront une effervescence de jeunesse dans les rues, où les boulevards, les cafés en plein air et les restaurants sont bondés de Finlandais qui profitent pleinement de leur court été. Le soir, le rythme s’accélère dans la solide sélection de bars et de clubs d’Helsinki.
Turku
La région située immédiatement à l’ouest d’Helsinki comprend des étendues de forêts interminables, interrompues seulement par des plans d’eau de taille modeste et des villes de villas en bois. L’extrême sud-ouest est plus intéressant, avec des îles et des criques bordant un littoral déchiqueté, un archipel spectaculaire qui s’étend jusqu’à mi-chemin de la Suède (si renommé qu’on l’appelle l’archipel) et quelques communautés côtières finno-suédoises caractéristiques.
La région des lacs
Environ un tiers de la Finlande est couvert par la région des lacs, une vaste zone de baies, de bras de mer et d’îles parsemée de denses forêts de pins. Bien qu’elle abrite une grande partie de l’industrie finlandaise, c’est une région isolée, paisible et verdoyante, et même Tampere, une grande ville industrielle, bénéficie d’un cadre décontracté au bord du lac. La partie orientale de la région est la plus pittoresque : de minces crêtes couvertes de conifères relient les quelques grandes masses terrestres. Le centre régional, Savonlinna, s’étend magnifiquement sur plusieurs îles et possède un beau château médiéval, à l’intérieur duquel se déroule chaque été un célèbre festival d’opéra, tandis que la ville animée de Kuopio possède de superbes musées et un autre emplacement enviable au bord du lac pour les activités nautiques.
Laponie
Les régions nordiques occupent une grande partie de la Finlande : un tiers du pays se trouve au nord du cercle polaire. La population y est clairsemée, avec de petites communautés souvent séparées par de longues distances et peu de choses entre elles, à part des plaines de toundra ou des forêts denses. La côte de l’Ostrobotnie est riche grâce aux terres agricoles plates et fertiles qui l’entourent ; la ville d’Oulu est la plus importante, mais elle conserve une agréable atmosphère de petite ville. Plus au nord se trouve le territoire peu fréquenté de la Laponie, dont les grands espaces abritent plusieurs milliers de Samis, qui vivent plus ou moins en harmonie avec cet environnement rude depuis des millénaires. Vous trouverez ici deux bonnes bases : la ville universitaire de Rovaniemi et, plus au nord, le village tranquille d’Inari, capitale de facto de la Laponie et excellent point de départ pour des excursions dans le reste de la région ; il existe un vaste service de bus et des vols réguliers depuis Helsinki. Ne manquez pas non plus de goûter à la cuisine lapone – les baies des marais fraîches, le renne fumé et le saumon sauvage sont des spécialités.
Voyage en Finlande – les us et coutumes
Les Finlandais sont généralement ce que les étrangers préfèrent en Finlande : ils sont perspicaces, ont un humour laconique, se déprécient et s’intéressent sincèrement à ceux qui veulent en savoir plus sur leur pays. Pourtant, leur brièveté peut les faire passer pour des gens renfermés, introspectifs, voire carrément bizarres : l’exubérance n’a que peu de valeur et vous pouvez avoir une conversation entière avec un Finlandais sans qu’il n’exprime la moindre expression faciale. Mais sous cette réserve, les Finlandais sont aussi pleins d’enthousiasme et d’affection que n’importe quelle autre nation. C’est un peuple dont l’aversion pour la conversation et l’affinité pour les moments gênants n’a d’égal que sa remarquable capacité à boire plusieurs fois son poids en alcool en une soirée. Leur bonhomie sous-jacente se révèle lorsqu’il y a de l’alcool autour d’eux, mais l’abus d’alcool a longtemps été un problème ici, et il est sage d’éviter d’essayer de suivre la capacité des Finlandais à boire.
Les pourboires sont rares en Finlande, et il n’est pas question de payer des tournées. Le service est généralement inclus dans l’addition des restaurants, mais il est courant d’arrondir l’addition au chiffre le plus proche lorsqu’on paie en espèces (il en va de même pour les courses de taxi).
Voyage en Finlande – quoi manger
La cuisine finlandaise est un mélange d’influences occidentales et orientales, avec des spécialités de poisson de style scandinave et des viandes exotiques comme le renne et l’élan, à côté de plats qui portent une empreinte russe – pâtisseries et ragoûts à base de chou et de porc. Ne manquez pas non plus les karjalan piirakka – des pâtisseries de forme ovale contenant du riz et de la purée de pommes de terre, servies chaudes avec un mélange d’œuf dur finement haché et de beurre. Le kalakukko est un autre mets peu coûteux, bien qu’apprécié : un morceau de pain avec du porc et du corégone cuits à l’intérieur ; il est légendaire dans la région de Kuopio, mais on le trouve presque partout. Un peu moins chers mais tout aussi nourrissants, les lihapiirakka sont des enveloppes de pâte sucrée remplies de riz et de viande – demandez-les avec de la moutarde (sinappi) et/ou du ketchup (ketsuppi). Ne laissez pas passer l’occasion d’essayer un bol copieux de Ne laissez pas passer l’occasion d’essayer un bol copieux de lohikeitto (soupe crémeuse au saumon et aux pommes de terre) non plus.
Les petits déjeuners (aamiainen) dans les hôtels consistent généralement en un buffet de harengs, d’œufs, de céréales, de fromage, de salami et de pain, tandis que vous pouvez déjeuner avec les en-cas économiques vendus dans les halles de marché (kauppahalli) ou les cafés attenants. La plupart des gares ferroviaires et certaines gares routières et supermarchés disposent également de cafétérias proposant une sélection de snacks, de grignotages gras et de repas légers, et les stands de rue (grillis) proposent des hamburgers et des hot-dogs pour environ 3 €. Sinon, les mensas des campus sont les endroits les moins chers pour prendre un repas chaud (5 € ou moins) ; en théorie, vous devez être étudiant, mais on ne vous demande qu’occasionnellement une pièce d’identité. Dans les restaurants ordinaires ou les ravintola, les offres de déjeuner (lounas) sont très avantageuses. De nombreux établissements proposent un buffet (voileipäpöytä ou seisovapöytä) rempli de mets traditionnels pour un prix fixe d’environ 12 €. Les pizzerias sont un autre bon choix, avec des plats du jour pour 7 à 10 €. Pour les repas du soir, les pizzerias offrent des plats bon marché, tout comme, dans les grandes villes, les restaurants chinois, thaïlandais ou népalais. La cuisine finlandaise authentique est invariablement plus chère.
Buvez
Les Finlandais sont les plus grands consommateurs de café au monde, avec une moyenne de 12 kg par personne et par an : les cafés, ouverts de 8h à 18h, alimentent cette tendance. La plupart des restaurants ont une licence complète et sont souvent fréquentés plus pour boire que pour manger. Les bars sont généralement ouverts jusqu’à minuit ou 1 heure du matin (et les clubs jusqu’à 2 ou 3 heures du matin) et le service s’arrête une demi-heure avant la fermeture. Il faut avoir 18 ans pour acheter de la bière et du vin, 20 ans pour acheter des spiritueux, et certains endroits ont une limite d’âge de 24 ans. Les principaux points de vente d’alcool à emporter – et les moins chers – sont les omniprésents magasins Alko gérés par le gouvernement (du lundi au vendredi de 9 h à 20 h, le samedi de 9 h à 18 h).
La bière (olut) se divise en trois catégories : La « bière légère » (I-Olut), qui ressemble à une boisson gazeuse ; la « bière moyennement forte » (keskiolut ; III-Olut), sensiblement alcoolisée, vendue dans les supermarchés et les cafés ; et la « bière forte » (A-Olut ou IV-Olut), comparable aux bières européennes les plus fortes, et uniquement disponible dans les restaurants, les clubs et les magasins ALKO. Les bières fortes, telles que Lapin Kulta et Koff, coûtent environ 1,30 € par bouteille de 300 ml dans un magasin ou un kiosque. Les bières importées coûtent 3 € la canette. La vodka Finlandia coûte 20 € pour une bouteille de 700 ml ; Koskenkorva, une vodka plus rugueuse, coûte 15 €. Vous trouverez également des Finlandais qui boivent du salmiakki, un cocktail prémélangé de vodka et de réglisse qui ressemble, par son odeur et son goût, à un médicament contre la toux, et du fisu, une autre boisson inexplicablement populaire qui mélange des pastilles Fisherman’s Friend et de la Koskenkorva.
Voyage en Finlande – les transports
En général, les trains et les bus s’intègrent bien (dans les régions les plus reculées, ils sont même reliés à des vols). Soyez prudent lorsque vous voyagez dans l’extrême nord et l’est du pays, où les liaisons de transport sont encore plus rares.
Les trains sont exploités par les chemins de fer finlandais. De confortables trains Express et InterCity, ainsi que des Pendolino plus rapides et inclinables, desservent les principales villes plusieurs fois par jour. Si vous voyagez en train de nuit, il est préférable d’opter pour les wagons-couchettes, plus chers, si vous voulez vous reposer, car rien n’est prévu pour dormir dans les wagons ordinaires. Ailleurs, notamment sur les trajets est-ouest traversant des régions peu peuplées, les trains sont souvent minuscules ou remplacés par des bus sur lesquels les abonnements ferroviaires sont toujours valables. Les pass InterRail sont valables pour tous les trains. Le meilleur horaire est le Rail Pocket Guide publié par VR et disponible dans toutes les gares et offices du tourisme.
Les bus couvrent l’ensemble du pays, mais sont surtout utiles dans le nord. Les billets peuvent être achetés dans les gares routières et dans la plupart des agences de voyage ; seuls les billets ordinaires pour un aller simple peuvent être achetés à bord. Consultez le site www.matkahuolto.fi, qui répertorie toutes les lignes de bus, ou demandez l’horaire (Pikavuoroaikataulut), disponible dans toutes les principales gares routières. La compagnie privée Express Bus propose des tarifs particulièrement avantageux – souvent à partir de 2 € – mais vous devez réserver au moins cinq jours à l’avance pour obtenir les tarifs les plus bas.
Les vols intérieurs peuvent être relativement bon marché et vous faire gagner du temps, surtout si vous prévoyez de visiter la Laponie et le Grand Nord. Finnair assure la plupart des vols, mais Norwegian assure également quelques liaisons intérieures. Les billets les moins chers ne sont généralement disponibles que s’ils sont réservés longtemps à l’avance.
Le vélo peut être un moyen agréable de voir le pays de près et les seules collines appréciables se trouvent dans l’extrême nord. Vous pouvez emmener votre vélo avec vous dans un train InterCity pour 10 € (les réservations sont rarement nécessaires), et la plupart des auberges de jeunesse, des campings et certains hôtels et offices de tourisme proposent la location de vélos à partir d’environ 15 € par jour ; il peut également y avoir une caution d’environ 30 €.
