Un voyage en Egypte n’est jamais un simple voyage tant la destination est chargée d’histoire. On y vient pour le passé, mais aussi pour ce monde en bouleversement.
Un voyage en Egypte
L’Égypte est la plus ancienne destination touristique du monde. Ce sont les Grecs et les Romains de l’Antiquité qui ont lancé la tendance, en venant s’extasier devant l’échelle cyclopéenne des pyramides et des colosses de Thèbes. À l’époque coloniale, Napoléon et les Britanniques ont pillé les trésors de l’Égypte pour remplir leurs musées nationaux, ce qui a donné naissance à un petit nombre de grands touristes qui se sont finalement transformés en un flot de voyageurs, emmenés dans des croisières sur le Nil et des conférences égyptologiques par l’entreprenant Thomas Cook.
Aujourd’hui, les lieux les plus populaires à visiter ne sont pas seulement les monuments de la vallée du Nil et les souks, mosquées et madrasas du Caire islamique, mais aussi les fantastiques récifs coralliens et poissons tropicaux, les dunes, les anciennes forteresses, les monastères et l’art rupestre préhistorique.
La terre elle-même est un monstre de la nature, et le Nil en est l’élément vital. De la frontière soudanaise aux rives de la Méditerranée, la vallée du Nil et son delta sont flanqués de terres arides, aussi vides que grouillantes d’hommes. Cette dualité frappante entre fertilité et désolation est fondamentale pour le caractère de l’Égypte et a façonné son développement depuis la préhistoire, conférant une continuité aux diverses cultures et aux divers peuples pendant sept millénaires. Ce sentiment de permanence et d’intemporalité est renforcé par la religion, qui imprègne tous les aspects de la vie. Bien que les cultes païens de l’Égypte ancienne soient aussi moribonds que son héritage de momies et de temples, leurs anciens rites de fertilité et leurs processions de bateaux ont toujours leur place dans les célébrations de l’islam et du christianisme.
Le résultat est une culture à plusieurs niveaux, qui semble accorder un respect égal à l’ancien et au moderne. Les paysans du Nil et les tribus bédouines du désert vivent à peu près comme leurs ancêtres le faisaient il y a mille ans. Parmi les autres communautés, citons les Nubiens de l’extrême sud et les chrétiens coptes, dont les ancêtres remontent à l’époque pharaonique. Ce qui les unit, c’est l’amour de leur patrie, les liens familiaux étendus, la dignité, la chaleur et l’hospitalité envers les étrangers. Bien que la plupart des visiteurs soient attirés en Égypte par ses monuments, le souvenir le plus durable sera probablement celui de ses habitants et de leur mode de vie.
Voyage en Egypte – où aller
Le Caire, la capitale de l’Égypte, est une mégalopole bouillonnante dont le principal attrait touristique réside dans ses bazars et ses mosquées médiévales, mais ses juxtapositions de vie médiévale et moderne, ses portes fortifiées, ses villas et ses gratte-ciel entrelacés par des autoroutes dont la circulation peut être interrompue par des charrettes tirées par des ânes, sont tout aussi fascinantes. L’immensité et la diversité de cette « mère des villes » sont aussi stupéfiantes que tout ce que vous rencontrerez en Égypte. Juste à la sortie du Caire se trouvent les premières pyramides qui s’étendent dans le désert jusqu’à la limite du Fayoum, dont l’insurpassable trio de Gizeh, la vaste nécropole de Saqqara et les pyramides de Dahchour. En plus de tout cela, il existe de superbes musées consacrés à l’Égypte ancienne, copte et islamique, et suffisamment de divertissements pour occuper des semaines de votre temps.
Toutefois, le principal attrait touristique reste, comme toujours, la vallée du Nil, avec ses monuments antiques et ses panoramas fluviaux intemporels – les croisières sur le Nil à bord d’un navire de luxe ou d’un voilier à felouque étant un excellent moyen de combiner les deux. La ville de Louxor est synonyme des magnifiques temples de Karnak et de la nécropole thébaine, qui comprend la Vallée des Rois où furent enterrés Toutankhamon et d’autres pharaons. Assouan, la ville la plus au sud de l’Égypte, possède le plus beau cadre sur le Nil et une ambiance langoureuse. De là, vous pouvez visiter le temple d’Isis sur l’île de Philae et les colosses taillés dans la roche à Abou Simbel, ou embarquer sur une croisière vers d’autres temples autour du lac Nasser. Les autres sites à ne pas manquer sont Edfou et Kom Ombo, entre Louxor et Assouan, et Abydos et Dendara, au nord de Louxor.
Outre les monuments, l’Égypte regorge de merveilles naturelles. Bordée de récifs coralliens regorgeant de poissons tropicaux, la péninsule du Sinaï offre de superbes possibilités de plongée et de snorkeling, ainsi que des plages bordées de palmiers où les femmes peuvent se baigner en toute tranquillité. Les stations balnéaires le long du golfe d’Aqaba sont suffisamment variées pour satisfaire tout le monde, que vous préfériez les hôtels haut de gamme de Sharm el-Sheikh, de la baie Na’ama ou de Taba, plus au nord, ou la vie simple et bon marché de Dahab et Nuweiba. De là, il est facile de visiter le monastère de Sainte-Catherine et le mont Sinaï (où Moïse a reçu les dix commandements) dans l’intérieur montagneux. Si vous avez plus de temps, d’argent et d’endurance, vous pouvez également vous lancer dans des safaris en jeep ou des randonnées à dos de chameau vers des oasis isolées et des wadis spectaculaires.
La côte égyptienne de la mer Rouge compte davantage de récifs plus au large, la plongée avec tuba et la plongée sous-marine étant traditionnellement concentrées autour d’Hurghada, tandis que les récifs insulaires à peine touchés, de Port Safaga à Marsa Alam, attirent les vrais amateurs de plongée. À l’intérieur des terres, le désert oriental montagneux abrite les monastères coptes de Saint-Paul et de Saint-Antoine, des carrières romaines et une multitude d’œuvres d’art rupestre pharaoniques et préhistoriques, que peu de gens peuvent voir, hormis les Bédouins nomades.
Si le désert oriental est encore peu touché par le tourisme, les oasis du désert occidental sont sur la piste des touristes depuis quarante ans et accueillent aujourd’hui des safaris dans la nature sauvage. Siwa, en direction de la frontière libyenne, possède une culture et une histoire uniques, des piscines limpides et un charme fou. Les voyageurs peuvent également suivre le « Grand circuit du désert » (au départ du Caire, de Louxor ou d’Assyut) à travers les quatre oasis « intérieures ». Bien que Bahariya et Farafra soient les plus attrayantes, avec le magnifique désert blanc qui les sépare, les oasis plus vastes de Dakhla et Kharga sont également intéressantes une fois que vous avez quitté leurs « capitales » modernisées. Et pour ceux qui aiment les expéditions dans le désert, il y a le défi d’explorer la Grande Mer de Sable ou les oueds isolés du Gilf Kebir, dont l’art rupestre préhistorique a été présenté dans le film Le Patient Anglais. À l’opposé de ces déserts profonds se trouvent les quasi-oasis du Fayoum et du Wadi Natrun, avec la Vallée des Baleines, parsemée de fossiles, diverses ruines anciennes et des monastères coptes.
Sur la Méditerranée, la deuxième ville d’Égypte, Alexandrie, possède un chapelet de plages sur lesquelles les Caïrois affluent en été, et d’excellents restaurants de fruits de mer. Bien qu’elle ait été fondée par Alexandre le Grand et perdue par Cléopâtre au profit des Romains, la ville trahit aujourd’hui peu de sa gloire antique. Toutefois, sa magnifique nouvelle bibliothèque, qui abrite des statues provenant des vestiges engloutis du palais de Cléopâtre, et le phare de Pharos (que les plongeurs peuvent explorer) lui redonnent un air de majesté. Célèbre également pour sa décadence à l’époque coloniale, Alexandrie permet toujours aux romantiques de s’adonner à une exploration nostalgique de la ville immortalisée dans le Quatuor d’Alexandrie de Durrell, tandis que plus loin le long de la côte méditerranéenne se trouve le champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale d’El-Alamein. Pour les plongeurs, les eaux au large d’Alexandrie offrent un éventail de villes englouties et d’épaves de guerre à explorer.
Le delta du Nil, à l’est d’Alexandrie, compte peu de monuments archéologiques, compte tenu du rôle majeur qu’il a joué dans l’histoire de l’Égypte ancienne, et est largement négligé par les touristes. Toutefois, pour ceux qui s’intéressent à la culture égyptienne, le delta accueille des festivals religieux hauts en couleur à Tanta, Zagazig et dans d’autres villes. Plus à l’est se trouve la zone du canal, dominée par le canal de Suez et ses trois villes : Suez est sinistre, mais constitue un nœud de transport vital entre le Caire, le Sinaï et la côte de la mer Rouge. Port-Saïd et Ismaïlia sont des villes agréables, bien qu’endormies, où vous pouvez vous faire une idée de la « vraie Égypte » sans rencontrer d’autres touristes.
Partez en voyage en Egypte.
