Des sources chaudes aux marchés nocturnes, voici les meilleures expériences à faire à Taïwan.
Taïwan est un pays aux multiples facettes, bien plus que la Guanyin à 11 têtes que vous verrez à l’intérieur de ses temples. Au cours d’un même voyage, vous pouvez faire du vélo entre les gratte-ciel, boire du café dans les plantations, prendre un bain de soleil ou de forêt, vous délecter d’un succulent whisky local, ou encore vous extasier devant un feu d’artifice de fusées ou le répertoire d’un marché nocturne. Les possibilités sont infinies.
Que vous visitiez l’île pour la première fois ou que vous en redemandiez, le choix des activités à faire pourrait bien être la partie la plus difficile de votre voyage. Voici quelques-unes des meilleures expériences à Taïwan.
- Faites votre choix parmi 15 000 temples
Choisissez-en deux, voire plus. Qu’ils soient remplis d’encens et remplis d’idoles et d’œuvres d’art jusqu’à l’avant-toit, ou qu’ils soient un sanctuaire sombre en bord de route, qu’ils soient taoïstes, bouddhistes, confucéens ou folkloriques, les temples offrent un aperçu fascinant de la vie spirituelle de Taïwan. Vous y verrez des fidèles, dont un nombre surprenant de jeunes, prier et remercier. Ils brûlent du papier mâché pour les défunts, lancent des blocs de lune pour obtenir des conseils divins sur l’achat d’une voiture et font des offrandes de goyaves, d’orchidées et de biscuits au sésame à un panthéon de divinités. Pendant les festivals, les temples offrent une tranche enfumée et bruyante de la vie locale. Les jours plus calmes, avec leurs reliques, leurs sculptures et leurs plafonds à caissons, les temples sont des musées à part entière.
Tainan et Lukang abritent une multitude de structures anciennes, des temples de Confucius discrets aux temples de Mazu riches en art décoratif folklorique du sud de la Chine. Parmi les préférés du pays, citons le temple Bao’an de Taipei, récompensé par l’Unesco, le gracieux temple Longshan de Lukang, le vieux temple Tianhou de Penghu, le féroce temple du Dieu de la ville de Tainan et le temple Nanyao de Changhua, avec ses colonnes doriques.
Conseil local : Entrer dans un temple de la bonne manière – par la « porte du dragon », à droite, et en sortir par la « porte du tigre », à gauche – signifie que l’on se met à l’abri et que l’on laisse le danger derrière soi. Vous ne voudriez certainement pas que ce soit l’inverse. La porte centrale est réservée aux dieux, à l’abbé et au président.
- Prendre un bain de soleil sur la queue de sable de Jibei, îles Penghu
L’ensemble d’îles venteuses connu sous le nom de Penghu est à la fois particulier et difficile à cerner. Le long de ses côtes rugissantes, on trouve des temples orientés vers la mer, des villages aux murs de pierre corallienne où les vendeurs proposent des pendentifs en coquillage et du sorbet à la figue de Barbarie, ainsi que des plages propices aux sports nautiques – en hiver, Penghu devient un haut lieu de la planche à voile pour les athlètes de haut niveau du monde entier.
À cela s’ajoutent des merveilles géologiques, un grand aquarium et des vestiges de l’ancien commerce maritime dans toute leur splendeur désolée. De plus, la cuisine de Penghu est réputée pour sa délicieuse simplicité et l’abondance des fruits de mer. Mieux encore, si vous arrivez hors saison, vous pourrez profiter de la pointe dorée connue sous le nom de « Jibei Sand Tail » (queue de sable).
- Explorer la ville de Tainan à pied
Le tissu urbain de Tainan est tellement dense que la marche est le meilleur moyen de tout voir. De plus, les cafés, les restaurants et les boutiques de desserts sont omniprésents dans le tissu urbain, offrant de nombreuses possibilités de ravitaillement. Et si vous avez besoin d’un peu de repos, il y a le T-bike et le bus.
De nombreux sites touristiques sont regroupés autour des routes qui partent du rond-point du Tang Te-chang Memorial Park, dans le centre de Tainan. Le Musée de la littérature taïwanaise, situé dans un magnifique bâtiment colonial japonais, et l’Autel du ciel se trouvent à proximité du rond-point. Un peu plus loin se trouvent la Land Bank néoclassique, le grand magasin art déco Hayashi, l’ancien et le nouveau musée d’art de Tainan, le temple de Confucius avec ses murs rouges et le temple du Dieu de la ville. Plus loin encore, on trouve la Grande Porte Sud, le sanctuaire de Koxinga, les tours Chihkan, le temple officiel du Dieu de la guerre et le Grand Temple Mazu.
Depuis le rond-point, une promenade de 15 minutes vers le nord-ouest vous mènera à la rue Shennong, un village artistique dont les maisons ont été transformées en boutiques et en cafés. Le temple du Dieu du vent, le temple de la Fée des eaux et le temple du Roi de la médecine partagent ce quartier avec les hipsters.
- Randonnée le long de la grotte des hirondelles dans les gorges de Taroko
La principale attraction touristique de Taïwan est une peinture chinoise. S’élevant au-dessus de l’écume de la rivière Liwu bleu-vert, les murs de marbre (oui, du marbre !) des gorges de Taroko tourbillonnent avec les couleurs de la palette d’un artiste. Ajoutez-y une brume grise, une végétation luxuriante et des chutes d’eau semblant tomber du ciel, et vous obtenez un paysage vraiment classique. Marchez le long de la Grotte des hirondelles pour voir la gorge dans toute sa splendeur ou bravez le Zhuilu Old Trail, un sentier vertigineux à 500 m au-dessus du fond du canyon.
- Faire du vélo ou conduire le long de la côte est à Hualien, une région à couper le souffle
Le cyclisme est le sport national à Taïwan, et les cyclistes préfèrent la côte est, étonnante et préservée, pour des excursions de plusieurs jours. Vous aimez la mer ? Parcourez la magnifique côte qui longe l’océan Pacifique, entre Yilan et Hualien ou entre Hualien et Taitung. Vous en aurez le souffle coupé à plus d’un titre.
Les gorges de Taroko présentent des dénivelés spectaculaires et certaines portions de routes sont sujettes à des glissements de terrain après de fortes pluies. Mais la beauté est inégalée et vous passerez devant des plages, des ports de pêche, des villes indigènes et des villages d’art. Vous aimez les montagnes ? Empruntez la vallée du Rift oriental et observez le drame des nuages se dérouler sur des rizières scintillantes ou des mers d’hémérocalles orangées. Sur les deux itinéraires, vous trouverez des maisons d’hôtes et des restaurants indigènes, des terrains de camping, des sites préhistoriques et des sources d’eau chaude pour que votre voyage ne soit pas un exercice de logistique.
- Faites une tournée des cafés locaux et achetez des grains de café
Bénéficiant d’une bonne terre, d’un climat et d’une altitude propices à l’épanouissement de l’arabica, Taïwan est devenue la Mecque du café en Asie, remportant des prix dans le monde entier pour ses grains dont la saveur va de l’arachide au thé. Vous pouvez les déguster à leur source, à Gukeng et à Dongshan, si vous faites une randonnée dans les environs, mais il est plus amusant d’essayer différents cafés qui servent de superbes boissons locales et qui torréfient et vendent également des grains de café. En prime, le cadre, qui peut aller du Taipei rétro au minimalisme nordique en passant par le hipster book-and-bean.
Détour : Les fermes de cacao de Pingtung cultivent des fèves et fabriquent certains des meilleurs chocolats d’Asie. Vous pouvez visiter les locaux, découvrir le processus de la fève à la barre et fabriquer vos propres friandises chez Choose Chius et Fu Wan Chocolate.
- Faites un festin au marché de nuit de Miaokou, à Keelung
Manger est une technique utile sur la route et les marchés nocturnes de Taïwan sont parfaits pour perfectionner cette technique. Répondant à un besoin de nourriture et de divertissement (sans parler de la socialisation), les marchés attirent des foules joyeuses tous les soirs de la semaine pour se gaver d’un éventail ahurissant d’en-cas et de plats. Le marché de nuit de Miaokou à Keelung, situé au bord du port, est à bien des égards le plus grand et le meilleur de tous. Il offre la quintessence de l’expérience : manger (surtout des fruits de mer !) et observer les gens.
- Goûter à la gastronomie taïwanaise au Mountain and Sea House, à Taipei
Taïwan est peut-être l’une des capitales mondiales de la cuisine de rue, mais ne vous limitez pas à des repas décontractés : le paysage gastronomique du pays a bien d’autres choses à offrir. Taïwan s’impose de plus en plus dans le paysage culinaire asiatique. Dans le Michelin Taïwan 2022, Kaohsiung, Taichung, Taipei et Tainan ont été passés au crible et ont valu au pays 38 étoiles, contre 20 et seulement Taipei évalué en 2018.
Les listes ne récompensent pas seulement la cuisine française raffinée, les cuisines japonaises coûteuses ou les cuisines cantonaises méticuleuses, mais aussi la cuisine taïwanaise solidement exécutée, comme le Mountain and Sea House de Taipei. En outre, un nombre croissant de chefs, récompensés ou non, font de la magie avec les produits locaux, du thé oolong aux crevettes sakura, comme l’AKAME de Pingtung, qui se spécialise dans la cuisine Rukai.
- S’émerveiller devant le Musée national du palais, Taipei
Taïwan abrite l’une des plus grandes collections d’objets chinois d’époque dynastique au monde. Avec ses poteries anciennes, ses bronzes et son jade, ses vases Ming, ses peintures de paysages Song et ses calligraphies que même ceux qui ne sont pas des amateurs d’art peuvent apprécier, le musée national du palais de Taipei n’est pas seulement une visite incontournable, c’est une visite à répéter. Pourquoi ? Sur les quelque 700 000 pièces de la collection du musée, qui couvre toutes les dynasties chinoises, ainsi que la préhistoire et l’ère moderne, seule une partie est exposée en même temps.
- Plonger dans l’histoire militaire tout en appréciant l’art à l’Alien Art Center, Kaohsiung
Les avant-postes militaires des îles Kinmen et Matsu, avec leurs tunnels, leurs forts et leurs pièces d’artillerie, plairont aux férus d’histoire militaire, mais si vous voulez quelque chose de plus doux et d’assez unique pour que tout le monde puisse en profiter, rendez-vous à Kaohsiung. La sombre et mystérieuse relique nationale qu’est la station de communication sans fil de la marine impériale japonaise a enfin trouvé la paix, mais pour des spectacles sous tente et des expositions. L’Alien Art Center, installé dans une ancienne auberge pour jeunes hommes partant au service militaire, est l’un des musées d’art contemporain les plus solides de Taïwan. Le fort de Cihou, sur l’île de Cijin, a été utilisé par l’empire Qing, les Japonais, l’armée nationaliste et, plus récemment, par les photographes au couchant munis d’un trépied.
L’attachant musée du village des dépendants militaires montre comment les familles des soldats de l’armée nationaliste chinoise ont vécu après leur retraite à Taïwan après 1949. Les gratte-ciel de Guomao Community sont la version 2.0 de ces villages. Faites comme les habitants : allez-y pour déguster d’authentiques plats régionaux chinois dans les restaurants. Dans un complexe situé à côté de la plus grande base navale de Taïwan, la Story House of Naval Base Zuoying présente l’héritage militaire de la région.
Détour : Le musée des droits de l’homme de New Taipei, situé sur le site d’un ancien centre de détention pour dissidents politiques, est recommandé pour comprendre le chemin parcouru par Taïwan sur la voie de la démocratie. Le guide audio en anglais est utile. La vaste succursale du musée sur Green Island, une ancienne colonie pénitentiaire, peut être visitée en réservant une visite guidée.
- Rejoignez les habitants en combinaison de protection lors du festival de feux d’artifice de Yanshui Beehive.
Assister à un festival folklorique traditionnel est l’une des façons les plus exaltantes de découvrir la culture locale. Taïwan en compte un grand nombre : solennels, bizarres, carnavalesques, etc. Il n’est pas nécessaire d’être croyant pour s’y rendre : les habitants sont ouverts et accueillants, mais il faut bien sûr faire preuve de respect. Il n’est pas rare de voir des pèlerins et des visiteurs venus de tout Taïwan et de l’étranger lors des festivals les plus spectaculaires.
Le pèlerinage annuel de Mazu, qui dure neuf jours, voit des centaines de milliers de personnes escorter un palanquin contenant une statue de la déesse Mazu à travers 50 villes. Le triennal Burning of the Wang Yeh Boats propose de puissants spectacles pendant huit jours, qui se terminent par l’incendie d’un bateau céleste sur une plage. L’étrange festival de feux d’artifice de Yanshui Beehive est une explosion au cours de laquelle des milliers de personnes en tenue de protection (ou non) se placent volontairement dans une mêlée de feux d’artifice explosifs.
Conseil de planification : Le pèlerinage de Mazu a lieu au cours du troisième mois lunaire, le festival de l’embrasement des bateaux en octobre ou novembre (le prochain aura lieu en 2024) et les feux d’artifice de Yenshui sont tirés le 14e ou le 15e jour du premier mois lunaire. Si vous assistez au dernier, prévoyez des lunettes, un casque de moto et des vêtements de protection si vous ne voulez pas payer un équipement hors de prix sur place ou finir à l’hôpital.
- Suivre d’anciens sentiers de chasse à travers les forêts de Wulai
Taïwan est couverte à 50 % de forêts et l’asphalte cède étonnamment vite la place à la vraie nature, ce qui ravira les amoureux de la nature. Dans la commune montagneuse de Wulai, d’anciens sentiers de chasse indigènes traversent des forêts tropicales brumeuses.
Faites une pause dans votre randonnée pour profiter de ruisseaux cristallins ou de piscines profondes et répétez cette expérience dans toute l’île. Taiwan est également composée aux deux tiers de montagnes, avec des centaines de pics s’élevant à plus de 3 000 mètres et des chemins de randonnée bien établis qui sillonnent l’île. La montagne de Jade (Yushan) est le plus haut sommet d’Asie du Nord-Est, mais le deuxième, la montagne de Neige, est plus pittoresque.
- Comprendre la culture autochtone de Taïwan au musée Shung Ye des aborigènes formosans
Il existe 16 tribus indigènes reconnues à Taïwan. Longtemps réprimées, la culture et la fierté tribales ont connu un revirement remarquable au XXIe siècle. Commencez à comprendre au Shung Ye Museum of Formosan Aborigines à Taipei ou au Museum of Prehistory à Taitung. Admirez leurs peintures et installations au musée des beaux-arts de Kaohsiung, autorité mondialement reconnue en matière d’art austronésien, et écoutez-les lire leurs poèmes au musée de la littérature taïwanaise de Tainan.
Vous pourrez ensuite vous installer dans une auberge souterraine gérée par les habitants de l’île de Yami sur la magnifique île de Lanyu, de préférence pendant la saison des poissons volants, ou envisager une visite à Smangus, un centre de la culture Atayal situé en haute montagne et géré par la communauté. En été, dirigez-vous vers la côte est pour découvrir les villes de surfeurs indigènes et les festivals exubérants qui célèbrent les récoltes, le passage à l’âge adulte et l’amour profond de la musique live.
- Se détendre dans les sources d’eau chaude de Beitou
La surface du sol taïwanais présente de nombreuses fissures, ce qui donne lieu à une abondance de sources difficilement égalable dans le monde entier. Les habitants croient que les eaux sont efficaces pour tout, du soulagement des muscles à la conception d’un enfant.
Si vous aimez faire trempette dans des piscines en pierre, en bois ou en marbre avec vue sur les montagnes, rendez-vous à Beitou, Wulai ou Taian. Pour des bains impromptus et sauvages, enfoncez-vous dans les vallées à la recherche d’une source sauvage immaculée comme la source thermale de Lisong, souvent considérée comme la plus belle de toutes, ou rendez-vous sur l’île verte pour y trouver l’une des trois sources thermales d’eau de mer du monde.
- Visitez la distillerie Kavalan pour découvrir comment sont fabriqués les single malts taïwanais.
Amateurs de whisky, vous avez de la chance. Taïwan est un pays de buveurs de whisky, et ils ne se contentent pas de siroter du Laphroaig ou du Hibiki importés – le Kavalan, produit taïwanais primé, est un grand favori. Le monde entier semble d’accord : lors de l’édition asiatique du World Whisky Masters 2022, le label taïwanais a remporté 10 médailles d’or et une médaille de maître. Vous pouvez déguster Kavalan sur glace ou dans un martini fumé dans l’un des nombreux bars à cocktails exquis du pays, comme Goût à Taichung et Ounce à Taipei, mais vous pouvez également visiter gratuitement la distillerie de Yilan et déguster (bien sûr !) les single malts.
