Voici quelques conseils de voyage à La Havane à Cuba, une destination unique au monde, pour son histoire, mais surtout pour sa musique et le dynamisme de ses habitants.
La Havane – la destination
La Havane est une ville enchanteresse et captivante, dont les méandres de l’histoire et de la culture sont mis en évidence par la diversité surprenante de son architecture et le kaléidoscope de ses habitants. L’uniformité n’existe nulle part, le mélange de bâtiments et de personnes présentant des images différentes à chaque rue. Des policiers en service militaire s’adossent à des immeubles de bureaux brutalistes datant de l’ère soviétique ; des adeptes de la Santería, tout de blanc vêtus, se promènent devant des églises néogothiques ; des files d’attente de mondains âgés et élégants se forment devant des théâtres Art déco ; et des chauffeurs de taxi portant des casquettes de baseball vantent les mérites de leurs Buicks et Chevrolets cinquantenaires devant des devantures de magasins néoclassiques. Dans le centre en particulier, presque chaque rue semble avoir une histoire intrigante à raconter, qu’il s’agisse de la grandeur coloniale, du glamour d’antan, des difficultés économiques ou des changements révolutionnaires – et parfois tout cela en un seul bloc.
En 1902, après les guerres d’indépendance, l’influence et l’argent nord-américains ont afflué dans la ville, et la première moitié du XXe siècle a vu la construction de tours, d’hôtels et de glorieux palais Art déco comme l’Edificio Bacardí, alors que l’industrie touristique était en plein essor. Les jeux d’argent prospèrent, dirigés par des gangsters américains comme Meyer Lansky, qui cherchent à faire de La Havane un Las Vegas des Caraïbes.
La Révolution met brusquement fin à toute cette décadence et, tout au long des années 1960, le nouveau régime débarrasse les rues de la criminalité et de la prostitution, jetant les bases d’une capitale socialiste. Les belles maisons, abandonnées par leurs propriétaires qui fuyaient aux États-Unis, ont été laissées aux mains de domestiques, et des quartiers auparavant exclusifs ont changé de visage du jour au lendemain. L’accent étant mis sur l’amélioration des conditions de vie dans les campagnes, le développement des villes s’est fait de manière désordonnée et les années qui ont suivi la révolution ont vu de nombreux beaux bâtiments s’effondrer tandis que la surpopulation résidentielle augmentait, ce qui a incité Fidel Castro à prendre des mesures. Heureusement, depuis les années 1990, des améliorations constantes ont été constatées et des travaux de réaménagement ont permis de retrouver une partie de la gloire d’antan, notamment dans les zones les plus touchées de Habana Vieja.
Aujourd’hui, La Havane connaît une prospérité croissante, comme en témoignent les restaurants chics remplis de locaux, les maisons de plus en plus luxueuses et les nouvelles voitures sur les routes. Bien que de nombreux citoyens vivent encore dans la pauvreté avec un minimum de ressources, les nouveaux lotissements qui sortent de terre à la périphérie de la ville et les améliorations apportées aux infrastructures de transport témoignent d’un investissement social important et des efforts déployés pour remédier aux inégalités croissantes dans la ville.
Découvrir La Havane
Où aller à La Havane
Si vous vous demandez où visiter à Cuba, il est juste de dire qu’aucun voyage ne serait complet sans une visite de la puissante capitale, La Havane. Métropole unique et agréable à vivre, caractérisée par une atmosphère de petite ville, son centre colonial, Habana Vieja, regorge de splendeurs architecturales, dont certaines sont empreintes de traces mauresques et remontent au XVIe siècle. Ailleurs, on trouve de belles rues non polluées par des chaînes de magasins et de restaurants multinationaux. Le développement urbain a été entrepris avec tact, la ville conservant nombre de ses demeures coloniales et de nombreuses marques des années 1950.
Les meilleurs endroits à visiter à La Havane :
- Plaza Vieja – Cette place est devenue la plus animée et la plus séduisante de la Vieille Havane, animée par le bavardage et le cliquetis d’un grand nombre de cafés et de restaurants.
- Museo Nacional de Bellas Artes – La meilleure et la plus grande collection d’art de Cuba, répartie entre un beau bâtiment Art déco lumineux et un bâtiment néoclassique austère.
- Parque Morro-Cabaña – Il vaut la peine de traverser la baie pour explorer les coins et recoins de ce complexe de forteresses facilement méconnu.
- Le Malecón – La promenade du front de mer de La Havane, très fréquentée, s’anime le soir.
- Hôtel Nacional – Ce luxueux hôtel à deux tours incarne toujours le glamour de la Havane des années 1930. Un cadre parfait pour un mojito.
- Fábrica de Arte Cubano – Rien ne symbolise mieux que cet immense centre d’art et boîte de nuit la direction que prennent les arts et la culture contemporains de La Havane.
- El Cocinero – Avec un menu cubain de la nouvelle vague, élaboré avec brio, El Cocinero redéfinit la façon de manger à La Havane.
- Gran Teatro – Admirez le Ballet national de Cuba, de renommée mondiale, dans cette cathédrale culturelle superbement restaurée.
Le passé et le présent sont étroitement liés dans toute cette métropole tentaculaire, avec des immeubles d’habitation façonnés à partir des manoirs des comtes impériaux, des enseignes de grands magasins des années 1950 accrochées au-dessus des entrées des centres communautaires et des agences gouvernementales occupant des couvents du XVIIIe siècle. Une vitalité contagieuse imprègne chaque quartier, car la vie à La Havane se déroule sans complexe et au vu et au su de tous : les portes d’entrée restent ouvertes, le linge est étendu sur les balcons, les joueurs de domino sont assis à des tables sur le trottoir, les conversations sont criées entre les immeubles et les familles regardent la télévision dans des salons exposés en bordure de rue. Même dans les quartiers les plus touristiques de la ville, qui se transforment en quartiers résidentiels, les habitants font sentir leur présence.
Les quartiers de La Havane
Les divers quartiers de La Havane marquent des époques distinctes dans l’évolution de la capitale. Ce qui était autrefois contenu dans les murs de la ville au XVIIe siècle forme aujourd’hui la partie la plus captivante de la Habana Vieja, la vieille ville et le centre touristique de la capitale. Souvent contourné par les visiteurs qui se rendent dans les quartiers plus touristiques de la ville, il abrite cependant la partie la plus frappante et la plus singulière de la promenade de bord de mer de La Havane, le Malecón. Vedado, qui partage le Malecón avec Centro Habana, est le cœur de l’arrondissement de Plaza, dont les quartiers attrayants, feuillus et ouverts abritent la plupart des théâtres, cabarets, boîtes de nuit et cinémas de la ville. De là, vous pouvez parcourir les quelques kilomètres qui vous séparent de la vaste et célèbre Plaza de la Revolución, avec ses monuments géants à la mémoire de deux icônes de la lutte cubaine pour l’indépendance, Che Guevara et José Martí. Au-delà de Vedado, à l’ouest, de l’autre côté du Río Almendares, Miramar inaugure un autre changement dans le paysage urbain. Modelée sur le Miami du milieu du XXe siècle, cette partie de la ville prend tout son sens la nuit, avec certains des restaurants les plus sophistiqués et des meilleures salles de concert de La Havane disséminés dans les rues verdoyantes.
Hôtels de la mafia
Bon nombre des hôtels les plus prestigieux de La Havane, notamment ceux du Vedado, ont été construits dans les années 1950 avec un casino attenant. Les fonds nécessaires à leur construction ont été apportés par des membres de la mafia américaine, qui étaient occupés à bâtir un empire dans la capitale cubaine. Avec une économie touristique en plein essor, une pénurie de chambres d’hôtel de première classe et des mafieux américains faisant la queue pour profiter des lois cubaines laxistes sur les jeux d’argent, le président cubain Fulgencio Batista, de mèche avec la mafia, a fait passer la loi hôtelière 2074 en 1955. Cette loi prévoyait des exonérations fiscales pour tout hôtel offrant un hébergement touristique et garantissait un financement public et une licence de jeu à toute personne prête à investir un million de dollars ou plus dans la construction d’un hôtel, ou 200 000 dollars pour la construction d’une boîte de nuit. Un boom sans précédent dans la construction d’hôtels et de casinos s’ensuit, la mafia de La Havane élargissant son portefeuille, qui comprenait déjà l’Hotel Nacional, le Sevilla Biltmore et l’Hotel Comodoro, en créant des hôtels emblématiques tels que le Habana Hilton, le plus grand hôtel de La Havane à son ouverture en 1958, rebaptisé Habana Libre après la Révolution ; l’Hotel Deauville, situé en bord de mer, construit en 1957 par Santo Trafficante, le patron du crime de Floride et investisseur de longue date à Cuba ; le luxueux hôtel Riviera, inauguré fin 1957, qui a été conçu et financé par Meyer Lansky, le Don de la mafia de La Havane ; et le Capri, qui a également ouvert en 1957 et où la mafia a installé l’acteur hollywoodien George Raft comme représentant, personnification de l’industrie des hôtels et des casinos dans la Havane des années 1950, avec son mélange de glamour des célébrités et de soutien des gangsters.
Les tracas de La Havane
Si La Havane fait honte aux hôtels, aux restaurants, aux magasins et aux clubs de toutes les autres villes cubaines, les légions de jineteros – escrocs et opportunistes – traînent à l’extérieur de la plupart de ces lieux et patrouillent dans les rues qui les séparent. Le gouvernement prend désormais très au sérieux le niveau élevé de harcèlement des touristes, en postant des policiers dans toute la Habana Vieja et dans les rues autour de l’hôtel Habana Libre, des zones où le jineterismo est traditionnellement le plus concentré. Malgré cela, de nombreux visiteurs étrangers sont encore surpris par ce qui peut sembler être un assaut de vendeurs de cigares, de taxis, de logements et de jeunes femmes.
Habana Vieja, la vieille ville, n’est pas seulement un aimant pour les jineteros, c’est aussi le centre des voleurs de sacs de la ville, avec un nombre croissant de petits voleurs dans les rues, alors prenez les précautions habituelles. Toutefois, même la nuit, les crimes violents sont rares.
Manger à La Havane
Manger à La Havane a le vent en poupe. Une nouvelle vague de paladars a donné un nouveau souffle à la scène gastronomique, en particulier dans le centre de La Havane et à La Havane Vieja, où les normes ont longtemps été inférieures à celles de Vedado et de Miramar. La cuisine cubaine traditionnelle reste dominante, mais les propriétaires de paladars deviennent plus ambitieux et innovants, créant des menus alternatifs et concevant des intérieurs mémorables et accrocheurs. Les meilleurs restaurants d’État et la plupart des paladars de qualité supérieure se trouvent à Vedado et Miramar, où se trouvent toujours les meilleurs restaurants de la ville et où vous avez le plus de chances de passer un repas inoubliable. Les cafés de la capitale ne se distinguent souvent pas des restaurants, servant aussi bien des repas que des boissons, et il existe également quelques endroits plus proches des cafés, qui valent la peine d’être découverts si vous recherchez une collation ou une boisson relaxante et sans souci.
Boire à La Havane
Il y a étonnamment peu de bars à La Havane. La plupart des endroits où l’on peut boire sont à la fois des bars et des cafés, proposant du rhum, de la bière, du café et du thé en quantité égale, et beaucoup servent également des repas légers. Il s’agit invariablement de petits lieux à une seule pièce et beaucoup, à Habana Vieja, proposent de la musique en direct. Une tournée des bars à La Havane peut impliquer beaucoup de marche, car il y a très peu de zones où l’effervescence est concentrée – il est souvent judicieux de trouver un lieu agréable et d’y rester. Obispo, à Habana Vieja, peut se targuer d’avoir la plus grande concentration de bars – et de jineteros – tandis que le quartier voisin de la Plaza de la Catedral est également très animé la nuit. À Vedado, l’hôtel Habana Libre est le meilleur point de départ pour boire en soirée, et l’hôtel Riviera est une autre bonne option, tandis que le quartier de La Rampa possède un bon paquet de bars et de clubs qui se réchauffent après 23 heures. Les bars et les jardins des théâtres de Vedado sont également intéressants pour déguster des boissons atmosphériques et raffinées, même si vous n’avez pas assisté à une représentation. Cependant, pour la joie de vivre, rien ne vaut quelques bières ou une bouteille de rhum sur le Malecón pour se mêler à la foule sous les étoiles.
Vie nocturne à La Havane
La vie nocturne de La Havane ne saute pas aux yeux, mais exerce sa magie dans des coins isolés de la ville, dans des clubs isolés, des cours cachées, des sous-sols de théâtre et sur les toits des hôtels. Les soirées spontanées sont difficiles, car il n’y a pas de zone unique où l’on puisse s’amuser et les salles de spectacles sont très dispersées. Le seul moyen de savoir qui joue, et où, est de lire les prospectus (généralement des photocopies bon marché) dans les bureaux d’Infotur et dans les halls d’hôtel, qui font la promotion des soirées club et des concerts. Comme les horaires ne sont pas fiables, il est préférable d’appeler la salle elle-même.
Shopping à La Havane
La Havane se distingue, de façon rafraîchissante pour certains, comme l’une des rares capitales occidentales dont le centre n’est pas dominé par un quartier commercial – Obispo, à Habana Vieja, en est le plus proche. Ailleurs, bien que de nouveaux centres commerciaux et de nouvelles boutiques poussent régulièrement dans la ville, le niveau général des marchandises est assez bas, le rhum, les cigares, le café et l’artisanat étant les exceptions. Pour tout le reste, les grands hôtels et les chaînes de magasins d’État Artex et Caracol proposent certains des produits de meilleure qualité. Les heures d’ouverture standard sont du lundi au samedi de 9h à 18h ; seule une infime minorité de magasins reste ouverte après 19h. Certains magasins sont ouverts tout le dimanche, mais la plupart n’ouvrent pas ou ferment à l’heure du déjeuner. La Havane compte encore un nombre important de magasins à peso national, surtout dans le centre de la ville, la plupart à moitié vides et proposant des articles usagés, vieux ou de mauvaise qualité. Les enseignes défraîchies et les magasins à peine approvisionnés le long de l’Avenida de Italia témoignent d’une époque révolue.
Sports et activités de plein air à La Havane
Il suffit de passer quelques heures à errer dans les rues de n’importe quel quartier de la capitale pour se rendre compte du rôle prépondérant que joue le sport dans la vie des Habaneros. Des disputes acharnées ont lieu chaque soir sur les terrains de basket-ball de toute la ville, et vous verrez rarement un espace ouvert, à n’importe quelle heure de la journée, qui n’accueille pas une partie de base-ball ou de football. Au niveau professionnel, La Havane est le meilleur endroit pour le sport en direct à Cuba, avec des équipes dans toutes les ligues nationales et un certain nombre de grands stades. L’entrée de la plupart des stades ne coûte que 1 à 2CUP et il est inutile et rarement possible de réserver à l’avance.
Partez en voyage à La Havane, une destination mémorable.
