Comment gérer le mal de l’altitude
Le mal de l’altitude n’est jamais drôle, mais grâce à ces conseils, vous pouvez mieux gérer les symptômes.
Pendant longtemps, j’ai cru que l’altitude ne m’affectait pas. J’ai été dans les montagnes de l’Ouganda, dans les Andes en Patagonie et dans des fermes à thé en Chine. Et j’ai toujours été bien.
Jusqu’à ce que je me rende à Breckenridge, une ville de montagne du Colorado, typiquement excentrique (allez voir le quartier des sculptures et des arts du troll), qui fait partie de l’énorme conglomérat de ski Vail et qui se trouve à 9 600 pieds au-dessus du niveau de la mer.
J’ai été surpris de constater que j’étais très fatigué et nauséeux après le premier jour. J’avais un mal de tête et des douleurs musculaires quasi constants et je ne pouvais pas respirer profondément. Je mangeais moins, probablement en raison de l’anorexie induite par l’altitude. Je n’arrivais pas à dormir. Et je tremblais constamment. Je ne pouvais même pas faire de randonnée (ce que j’adore faire) parce que chaque pas de plus en altitude me donnait le vertige et me rendait plus malade.
Après avoir demandé à mon fiancé, toujours aussi patient, comment il se sentait lorsqu’il souffrait du mal de l’altitude, l’angoisse de faire trois crises cardiaques en même temps s’est lentement estompée pour laisser place à la sombre acceptation que je souffrais effectivement du mal de l’altitude. Et laissez-moi vous dire qu’il ne s’est pas arrêté. J’ai essayé les pilules contre la nausée et les analgésiques et je me suis forcée à manger même si je n’avais pas faim. Rien n’a aidé.
« Il y a moins d’oxygène dans l’air lorsqu’on monte en altitude », explique le Dr Peter Hackett, professeur clinicien au centre de recherche sur l’altitude de l’université du Colorado. « Moins d’oxygène dans l’air signifie moins dans les poumons et dans le sang, et ce déficit d’oxygène provoque les symptômes. Par exemple, un mal de tête est dû au fait que les vaisseaux sanguins du cerveau se dilatent afin d’augmenter le débit et d’obtenir plus d’oxygène. L’essoufflement est dû au fait que la respiration s’accélère afin de faire entrer plus d’oxygène dans le sang. Le sommeil est perturbé en raison d’un effet direct de la baisse d’oxygène sur les centres du sommeil du cerveau. »
Descendre à une altitude plus basse n’était pas une option, je devais donc faire avec. Et finalement, j’ai trouvé quelque chose qui a fonctionné pour moi (nous y reviendrons dans un instant). Si vous vous trouvez dans la même situation que moi, essayez ces méthodes pour vous aider à conquérir la montagne du mal de l’altitude qui ne veut pas s’arrêter.
Acupuncture
Mon rétablissement en altitude s’est fait en deux temps. La première était une séance d’acupuncture. J’ai fait un saut au Be Your Own Guru Wellness Center, une nouvelle boutique dans le centre-ville de Breck, à l’origine pour une lecture des chakras. Les cartes étaient d’une précision effrayante (quels crétins), et après, nous avons discuté de mon mal d’altitude. Katherine Grimm, la propriétaire, pensait pouvoir m’aider avec de l’acupuncture et une méditation guidée. Je me suis allongée par terre sur un tapis de yoga, avec un oreiller sous la tête, pendant qu’elle plaçait des épingles à cinq endroits différents sur chaque oreille. Ensuite, Grimm m’a guidée dans une méditation de 10 minutes pour prendre conscience de mon corps et m’ancrer dans l’aura de Breckenridge. Je ne sais pas si c’est l’acupuncture, la méditation ou mon épuisement qui a fait le travail, mais je me suis sentie incroyablement détendue après cette séance.
Graines d’oreille
Après l’acupuncture, Grimm a aidé ma guérison à franchir la ligne d’arrivée avec les graines auriculaires. Il s’agit essentiellement de minuscules perles métalliques recouvertes de coussinets adhésifs qui sont placées sur les points d’acupression de vos oreilles. Discutez avec votre praticien de l’endroit où elles seront placées. J’en ai reçu cinq dans chaque oreille, là où se trouvaient les aiguilles. Grimm m’a donné le choix entre des graines transparentes et des graines ressemblant à des pierres précieuses – le choix était évident, et j’ai passé les deux semaines suivantes avec des oreilles colorées.
Les graines de vos oreilles tomberont « une fois qu’elles auront fait leur travail », m’a dit Grimm. Et c’est vrai, celles qui étaient destinées à l’altitude ne sont tombées qu’une fois que je suis retournée à une altitude plus basse. Les semences d’oreille ont été honnêtement la clé de mon rétablissement. Dès que Grimm les a mises, toutes les traces du mal de l’altitude ont disparu. Je me suis senti en pleine forme. Aucune douleur, aucun vertige, aucune nausée. Je pouvais à nouveau manger, également. Ces petites graines sont désormais ma recommandation officielle pour toute personne souffrant du mal de l’altitude.
S’hydrater
Lorsque vous êtes à une altitude élevée, vous devez boire plus d’eau que vous ne le pensez. Hackett note que vous aurez besoin d’environ un litre à un litre et demi d’eau de plus par jour que ce que vous buvez habituellement. En effet, à haute altitude, il y a moins d’oxygène, vous respirez donc plus vite et moins profondément, ce qui contribue à augmenter la perte d’eau par les poumons. Il est particulièrement important de refaire le plein d’électrolytes. Pensez donc à investir dans des comprimés d’hydratation ou des boissons sportives à faible teneur en sucre.
Oxygène
Vous pensez peut-être que les boutiques d’oxygène disséminées dans les villes de montagne sont un gadget, mais elles fonctionnent réellement. M. Hackett note que, puisque c’est le manque d’oxygène qui est à l’origine du problème, une cure d’oxygène de deux heures ou plus devrait vous aider à vous équilibrer. Vous pouvez également acheter des bouteilles d’oxygène, mais elles risquent de ne pas fonctionner.
Mon charmant, mais bourru, chauffeur de transfert de l’aéroport à l’hôtel m’a informé que « les canettes sont inutiles et ne sont bonnes que pour les whippets », c’est-à-dire pour utiliser le chargeur d’oxyde nitreux interne comme une drogue récréative. En essayant la canette d’oxygène dans la chambre d’hôtel, je n’ai pas été impressionné non plus. Je me suis senti bien pendant environ deux secondes, mais j’ai empiré par la suite parce que j’avais goûté au doux soulagement éphémère de mes symptômes. Alors, allez dans un bar à oxygène ou, si rien d’autre n’a fonctionné, Hacket suggère de demander à votre médecin de vous prescrire des stéroïdes, surtout si le mal de l’altitude est grave.
N’oubliez pas que vous n’avez pas nécessairement besoin d’utiliser l’un ou l’autre de ces traitements. Et, comme toujours avec tout ce qui est médical, parlez-en d’abord à votre médecin. Le pire des cas : Si vous préférez faire avec, vous irez probablement mieux en quelques jours, le temps de vous acclimater à l’altitude.
